Пётр Иванович пригласил группу настоящих спелеологов, чтобы снова спуститься в катакомбы под домом Гарика. Их было четверо. Руководитель группы, которого звали Афанасий, сказал Серёгину по телефону, чтобы он ехал туда, к дому, а они подъедут сами.

Пётр Иванович и Сидоров на служебной машине отправились к дому Гарика. Погода, наверное, испортилась до следующей весны. Воздух был холодный, как в декабре месяце, часто шёл дождь, и даже какой-то мокрый снег.

– Надо обязательно брать этого Сумчатого, – говорил по дороге Пётр Иванович. – Он, наверное, сейчас затаился. Его, небось, предупредили, что мы собирались накрыть его на Поляне Сказок.

– Да, уж, – согласился Сидоров. – Мы пять часов там проторчали... И как мы теперь его достанем?

– Выбьем у Додика его адрес. Он брешет, про то, что не знает его.

Пётр Иванович свернул с улицы Университетской во двор и остановил «Самару». Спелеологи уже приехали. Во дворе стоял их микроавтобус. Серёгин понял, что это – они, потому что на микроавтобусе было наклеено изображение человека в каске с фонариком и девиз: «Нам покорятся пещеры!». Спелеологи оказались разного возраста. Афанасий был самый старший: ему было лет тридцать. Остальным – от восемнадцати до двадцати пяти. Среди них была одна девушка, по имени Юля.

– Надо сначала просветить его, – сказал Афанасий, принеся из микроавтобуса эхолот. – И составить примерную карту ходов.

Афанасий установил прибор на крышке люка, потому что она была ровная, и включил его. На экране замигали какие-то чёрно-белые пятна и полоски. Афанасий водил высокочастотным излучателем из стороны в сторону.

– Так, – наконец сказал он. – Я вычислил путь к пещере. Но она глубиной всего метров двести. Вот тут – всё, глухо.

– Тут дверь, – сказал Пётр Иванович. – Мы с Сидоровым прошли тогда, точно, метров двести. А потом наткнулись на дверь.

– Надо спускаться, – заключил Афанасий.

– Подождите, – сказал Пётр Иванович. – Там могут быть бандиты. Надо сначала вызвать спецгруппу.

Люди проходили мимо и оглядывались: что это там за сборище такое? В масках даже приехали: убили кого-то в подвале, что ли?

Спускались по одному: по очереди протискивались в найденный милиционерами лаз. Шли тоже гуськом. Получилась довольно длинная цепочка. Но теперь они не наугад лезли, а по карте, составленной Афанасием. С помощью этой карты они быстро достигли ступенек и входа в пещеру. На головах спелеологов были каски с фонариками, как у человека на наклейке на их машине. Они ярко освещали путь. Сидоров вывел собственное правило нахождения в пещере: не смотреть на тень и в боковые ходы – и строго его придерживался. По ступенькам спускались осторожно, потому что они были покрыты скользким мхом. Сидоров таки заглянул случайно в один из боковых ходов. И, кажется, снова увидел там глаза. Но на этот раз они появились лишь на миг и быстро пропали. Вдруг впереди мелькнул какой-то человек и молниеносно шмыгнул в темноту.

– За ним! – скомандовал Пётр Иванович.

Бойцы спецназа вырвались вперёд и побежали за незнакомцем.

– Проверяйте боковые ходы! – кричал Пётр Иванович. – Он мог туда забиться! Осторожнее, у него может быть оружие.

Человек недолго скрывался. Его обнаружили довольно быстро и привели в наручниках. В свете фонарей Пётр Иванович разглядел его хорошенько и увидел, что это – не Сумчатый: у пойманного только начало расти брюшко, и не Интермеццо.

– Отпустите меня, – сказал человек.

– Вы задержаны, – ответил ему Пётр Иванович.

Когда добрались до металлической стены с дверью (сантехника, кстати, уже не было), послышались удивлённые присвисты и бормотание.

– Вот это – да! – выдохнул Афанасий, разглядывая сверкающий голубоватый металл. – Никогда не видел ничего подобного...

Афанасий попытался «прощупать» таинственную стену своим эхолотом. Но она не пропускала ультразвук.

– Что вы об этом знаете? – спросил Пётр Иванович у задержанного.

Тот пробурчал что-то.

– Чего? – переспросил Серёгин.

– Впервые вижу! – выплюнул человек.

– Да, ну? – не поверил Пётр Иванович. – Неужели?

– Выкладывайте, лучше, – надвинулся на пойманного Сидоров.

– Отойдите от меня! – возмутился тот. – Я сказал, не знаю, значит – не знаю!

Спелеологи внимательно изучали металлическую стену. Ощупывали её, фотографировали. Они ещё попробовали открыть дверь, но не смогли. Не помогла ни кирка, ни лом: створки оказались так плотно пригнаны, что под них нельзя было просунуть ни один инструмент.

– Я даже не пойму, из чего она сделана, – произнёс Афанасий, постучав по двери – послышался глухой звук, словно она была в метр толщиной. – Я не знаю, что с ней делать... Придётся исследовать боковые ходы. Они могут привести к тому, что скрыто за этой штуковиной.

Внезапно что-то произошло. За загадочной стеной раздалась серия громких хлопков. Потолок пещеры пошёл трещинами. Посыпался песок.

– Обвал! – перепугался Афанасий, уронив эхолот. – Все наверх!

Вся эта небольшая толпа, которая находилась в пещере, поспешила назад, к ступенькам. Сзади с грохотом и треском обрушался свод. На бегу Юля споткнулась и упала. Её бы накрыло массой земли, если бы не Сидоров. Сержант подхватил девушку на руки и вместе с ней по лестнице выскочил из пещеры в подвал.