– Нну и...
– почесал он затылок, - Что дальше?

– Пошли собираться, - потрепала его по уху Фелиса, - Хотя поход можно тявкнуть уже начался, мы можем ещё собрать барахлишко и попрощаться со своими.

– О как, - глубокомысленно хмыкнул Сурик, выпячивая челюсть, - А я думал, в космопорту собрались, чтобы сразу туда.

– Успеем, - заверила его лисичка.

Домой добирались на рейсовом аэробусе, толстой летающей тефтели навроде автобуса, только летающей. Усевшись на задний ряд сидений, зверьки слегка почесали друг другу за ушами и блаженно растеклись; в салоне дребезжали поручни, попахивало топливом и задувал ветерок из открытых окон, пахнущий уже лесом и полем. По проходу полупустого транспорта туда-сюда бегали два спайдерфоксёнка.

– Как тебе показались эти лисо?
– спросила Фелиса, глядючи на Сурика.

– А что?
– пожал плечами он, - Лисо как лисо.

– Это я и хотела услышать, - улыбнулась она, - Правда меня слегка тревожит, что там такой молодняк.

– Этот молодняк такой же, как и мы с тобой.

– Это и тревожит. Не тявкну что сильно, но всё же.

– Да лаадно, лисён, - отмахнулся Сурик, - Надо с чего-то начинать, правда?

– Угу. Знаешь, сколько из нас уже учавствовали в таких маневрах?

– Никто?
– резонно предположил трёххвостый.

– Один Нен, в звездокруге Невтупиша. Да и то рулил одной иголкой в составе группы из тридцати двух.

– А ты откуда это знаешь?

– Смотрела личные карточки. Вот и получается...
– Фелиса повела ушами, - Даже не знаю, как тявкнуть.

– Ну, тявкнуть можно различными способами, - растёкся мыслью Сурик.

– Ладно, начну прямо сейчас, - предутявкнула лисичка, и начала.

Казалось бы, проще чем нитку намотать, отдать команду кораблю следовать в нужное место. На самом деле сразу вылезали кучи опций, которые следовало проверить и осмысленно подтвердить или изменить. В звездокруге Пролесья происходило достаточно интенсивное движение космических аппаратов - не настолько, как на узловой транспортной станции, но тем не менее. Ввиду этого следовало координировать действия с диспетчерской службой, чтобы не направить две группы кораблей лоб в лоб. Такого столкновения, как кпримеру на железнодорожной ветке, быть не могло в принципе, из-за свойств самих аппаратов, но вот неразбериху можно было создать - помилуй Нить.

Фелиса подключилась к системе управления - так называемому, непонятно с чего, "боров-командиру"; это была операционная система для различных программ - рулителей по различным темам, и оснвной программы визуализации данных - тактик-экрана. Подключившись, лиса обнаружила, что остальные тоже схватились сразу и все как один висели на линии, хотя сейчас точно также ехали по домам или ещё куда. Трёххвостая переключилась на звуковую связь:

– Все тут? Тогда, может, сразу разнарядку?

– Нельзя просто так взять, и провести разнарядку, - пробормотал Сурик.

– Знач та, - продолжила Фелиса, получив одобрение от лисо, - Мукроту взять автофабрику, прогнать тестирование по стандарту и пробить, что с ресами. Вииса - тоже самое с ремонтным модулем. Остальным взять иголки, активировать, опять-таки прогнать тесты. Обо всех обнаруженных косяках сообщать мне. Если всё в норме, по обычной процедуре выводите иголки на точку сбора эскадры. Она вот здесь, возле "Лисьего Клыка". Есть ли?

– Есть, - протявкнулся Вуг, - У меня глючит код опознавания.

– И ты не знаешь, что с этим делать?
– хихикнула Фелиса, посмотрев, - Короче, сообщение в диспетчерскую для замены кода.

– А почему оно?

– Система распознаёт определённые сочетания символов как сокращения. В кодах само собой она этого делать не должна, но делает, а убрать косяк - значит перелопачивать всё мягкое или громоздить не особо нужные аддоны.

– Вопросов больше не имею.

– Видишь, какая намотка?
– тявкнула Фелиса Сурику, - Элементарнейшая штука, а уже был бы стопорный косяк. Преодолеть его может только разумное существо.

– И всё же, разве мы не можем смоделировать разумное существо в автоматике?

– Можем, но это откровенная глупость. Разумный автомат точно также будет думать о посторонних вещах, зевать, да и вообще резонно подумает, а с чего бы ему выполнять команды менее совершенного разума. Зачем делать искуственное, аналогичное естественному? Только если последнего недостаточно по количеству.

– А да, слышал это, - кивнул Сурик, - Натурально, не хотелось бы, чтобы такой мощью полность распоряжались неведомые электронные мозги. Куда приятнее, когда ей распоряжается твоя собственная лись.

– Вот!
– тявкнула Фелиса, - Это и есть научное обоснование.

В то самое время, как многохвостие растекалось по планете, мысленная деятельность этого многохвостия начинала давать плоды. В девятиста миллионах километров от Пролесья, на дальней орбите вокруг Свечки, плыли в пространстве "иголки" - очень приличной длины, более двух километров каждая, пока что они освещались только дежурными лампами, чтобы кто не вписался случайно. Издали это было незаметно, но на самом деле "иголка" не была монолитным кристаллом; корабль состоял из секций, перемежаемых углублениями в корпусе, опоясывающими вытянутую пирамиду кругом. В этих, как кое-кто выражался, впуклостях, находились активные зоны силовых установок - "конфорки". Вся вытянутая шестигранная пирамида была нарезана на такие дольки, как батон, а в кормовой части переходила в такую же, но значительно менее вытянутую; там не было конфорок, а размещалось всё остальное, кроме силовой установки, оборудование, и места под заменяемые модули. При этом все отрицательные формы рельефа на корпусе пирамид закрывались почти полностью прозрачной мерцающей завесой - так называемой линзой искривления. На самом деле линза закрывала весь корабль и являлась его неотъемлемой частью - в активном состоянии, но частично она проходила не над, а под верхними панелями металла.