— Думаешь, она справится? — снова поинтересовалась Джиа.

— А ты думаешь, нет? — Марсель снова задумчиво посмотрел на деревья перед собой, крутя бутылку пива в руках.

— Не пойми меня неправильно, но я вспоминаю нашу с ней первую встречу, — скептично начала брюнетка, — и вторую, — Марсель засмеялся ее словам, — и третью. У меня остались не самые приятные впечатления.

— Она включила чувства, Джиа, — объяснил мулат. — Теперь все иначе.

— Да, но дело даже не в этом, Марсель, — Джиа покачала головой и сделала глоток со своей бутылки. — Еще недавно она ходила по Новому Орлеану без чувств, грубила всем вокруг и, скажем прямо, вела себя как последняя сучка, а теперь ты хочешь доверить ей наших ребят? Стоит ли?

Марсель по-братски обнял вампиршу за плечи, понимая ее беспокойство. Все новички были для Джиа семьей, и, конечно, она переживала за исход всей той ситуации, в которой они оказались.

— Я знаю, что ты переживаешь, Джи, но не стоит, — поспешил успокоить он ее. — Она справится, поверь. Я бы никогда не попросил ее, если бы не был уверен в этом. Наши ребята будут в хороших руках. Я тебе обещаю.

— Они не рады тому, что она будет заниматься ими, ты знаешь, — вставила девушка. — Я слышала некоторые разговоры. Они против.

Марсель нахмурился.

— Ну, придется им смириться, ведь сейчас только от нее зависит их жизнь. Если она не захочет этого делать, ничто не помешает Клаусу избавиться от них. Он их просто убьет и все. Дай-ка угадаю, кто возмущался больше всех. Дэнни?

Индианка послала ему понимающий взгляд.

— А стоило говорить? После того как Клаус запер Ванессу в «Садах», он стал сам не свой. Кидается на каждого встречного. А Джимми и Крис, как всегда, за него.

— Господи, надеюсь, Кэролайн справится с этой четверкой. Иначе они первые умрут от рук Клауса.

— Говоря об этом, — Джиа посмотрела ему за спину. — Помяни черта…

Марсель обернулся и увидел, как около церкви останавливается черный Гелендваген Кэролайн. Она решительно захлопнула дверь машины и двинулась к ним.

— Вижу, ты во всеоружии? — тепло сказал вместо приветствия Марсель, обозревая ее темные брюки от Тома Форда и пиджак от Роберто Кавалли. Несмотря на очки, скрывающие глаза, вампирша тепло улыбнулась.

— Пусть знают, кто здесь главный, — со знанием дела сказала она. — Я люблю, когда сразу же четко обозначаются позиции, и не люблю, когда мое лидерство оспаривают, так что… — она перевела взгляд на Джиа и с улыбкой протянула ей руку. — Джиа, я рада тебя видеть.

Несколько секунд Джиа поколебалась, прежде чем ответить на рукопожатие.

— Я тоже рада.

— А я рад, что ты приехала, — Марсель чмокнул блондинку в щеку, на что та закатила глаза.

— Да брось. Ты знал, что я соглашусь.

— Ты права, я знал. У тебя будет много работы, моя дорогая крошка-вампир.

Теперь Кэролайн с раздражением, хотя и с улыбкой на лице, хлопнула его по плечу.

— Ты знаешь, что я терпеть не могу, когда ты меня так называешь. — Марсель лишь расхохотался в ответ.

Ему нравилось дразнить ее, и Кэролайн была одной из немногих девушек, которые в открытую говорили все, что думают, в лицо. Это была еще одна причина, по которой он попросил ее об этом одолжении. Если «новенькие» будут лажать или переходить черту, она не будет с ними нежничать. Молчать, чтобы не ранить их чувства, она не будет.

Кэролайн скептически осмотрела церковь.

— И ты правда выбрал Церковь в качестве вашей тренировочной базы для вампиров? Серьезно?

— Ну что сказать, — мулат пожал плечами, открывая перед ней большие дубовые двери, — любовь к эксцентричности у меня от Клауса. Идем, познакомлю тебя с ними.

***

Кэролайн всегда чувствовала себя особенно, находясь в церкви. У ее мамы была традиция — каждое воскресенье они ходили на утреннюю церковную службу. Будучи ребенком, Кэролайн терпеть их не могла. В детстве она не любила длинные службы. Она всегда была активной и подвижной девочкой, а в церкви нужно было сидеть тихо и внимательно слушать все то, что говорил священник.

Иногда нужно было креститься, и она совсем не понимала зачем. Но чем старше она становилась, тем сильнее могла ощутить что-то необъяснимое, но в то же время волнующее и сильное, когда проходишь мимо деревянных скамей, слушаешь слова священника и смотришь на алтарь.

Став вампиром, она начала откровенно избегать церквей и не входить туда без веской причины. Она стала вампиром — сверхъестественным существом и ей казалось неправильным, что существо, которое будет жить вечно, будет сидеть вместе с людьми и слушать божественные проповеди. А пока она была без чувств, ее это и вовсе не заботило.

Церковь всегда заставляла чувствовать себя по-особенному. И вот сейчас она шла под красивым сводчатым потолком и впервые за долгое время почувствовала то самое — необъяснимое.