— Как ты нашел меня? — хотя она уже знала ответ. О ее тайном месте для вечерних пробежек знал лишь Саймон, который в данный момент сидел в своей машине на стоянке около стадиона, и Ребекка. И конечно, Клаус знал, но, видимо, он позволял ей оставаться наедине на эти несколько часов без его людей.

— Мне сказал Саймон, — объяснил вампир. — Я надеюсь, что я не прервал тебя?

Кэролайн начала подниматься по ступенькам на двадцатый ряд, на котором сидел Марсель.

— Нет, — она покачала головой. — Я просто бегала.

— И смотрелась с этого места просто отлично, — поддразнил Марсель, — особенно твои маленькие шортики, детка.

Кэролайн игриво шлепнула его по голове и уселась на соседнее сидение.

— Хватит издеваться. Радуйся, что Клаус не слышит фразы про шортики, а то наш тайный роман быстро прекратится.

— Или Ребекка, — поддержал шуточный флирт Марсель, — оставим наши отношения скрытыми.

Он закинул руку ей на плечо в братском жесте, и минуту пара молча смотрела на огромную арену стадиона перед собой.

— Я хотел бы тебя попросить кое о чем, если честно, — вдруг сказал Марсель, и Кэролайн повернула к нему голову. Его голос был серьезным, и она почувствовала тревогу. — Ты можешь отказать, если хочешь.

— О чем попросить? — спросила блондинка.

— Вампиры делятся на три типа, Кэр. Первые обращаются и не испытывают никаких проблем при переходе. Да, им сложно, но они быстро берут под контроль свою жажду. Их примерно пять процентов. Один из таких вампиров ты, — он указал на нее, и Кэролайн зарделась. — Второй тип — это те, кому сложно. Они могут годами бороться с жаждой крови и в конце концов обуздать ее, главное — их желание это сделать. Эти вампиры составляют большинство. А есть те, у которых жажда невыносима, она преследует их постоянно, и самое страшное в том, что они не хотят ее подчинять. Им нравится быть такими.

Кэролайн внимательно его слушала и честно не могла понять смысла этого разговора. Марсель на мгновение улыбнулся.

— Среди моих новичков, к сожалению, есть четверо именно из последней группы, — тихо сказал он.

— Потрошителей?

— Нет, — он покачал головой, — они не «Потрошители». У них скорее очень взрывные характеры и мощный бунтарский дух.

— Я поняла. Так о чем ты хотел попросить меня?

— Сегодня у нас было собрание фракций, и не знаю, говорил ли тебе Клаус, но на нем обсуждался вопрос, который очень неприятен для меня. В прошлый четверг мои ребята опять сорвались и сильно потрепали двух ведьм.

— Дай угадаю, — начала Кэролайн. — Они по большому совпадению оказались из этого ковена экстремистов и шизиков?

Марсель засмеялся ее проницательности.

— Я знаю, что мои ребята не подарок, Кэролайн, и не снимаю с них вины, но я знаю Виктора, и поверь мне, его умение манипулировать и выкручивать ситуацию в свою пользу практически такое же, как и у Клауса. Я знаю, что он и его ведьмы специально провоцируют моих вампиров, а им много не нужно. Клаусу плевать на «новичков», и я знаю, что он, не моргнув глазом, перебьет их всех, если они будут создавать слишком много проблем. По правде говоря, он именно так и сказал мне сегодня после собрания.

— Так ты хочешь, — неуверенно начала Кэролайн, — чтобы я уговорила его не делать этого?

— Нет, — покачал головой Марсель, — я хотел попросить тебя, чтобы ты занялась ими.

Кэролайн в шоке уставилась на него. Она несколько секунд смотрела на него, не моргая, но быстро взяла себя в руки. Слегка прочистив горло, она медленно заговорила:

— Марсель, — начала она, — я правда не думаю, что я подхожу для этой роли.

— Я думаю, что ты подходишь лучше всех, иначе я бы не попросил тебя, крошка.

Кэролайн придвинулась к другу и попыталась объяснить, хотя, судя по всему, Марсель уже все решил и не собирался отступать.

— Марсель, я вампир, который почти десять лет жил отключив чувства, — начала она, — ты правда думаешь, что я подходящая кандидатура для того, чтобы учить совсем зеленых и не оформившихся новичков контролировать свою жажду крови?

Она занималась всем, что касалось свадьбы Хэйли и Элайджи, вряд ли она смогла бы должным образом уделить время «новичкам», однако Марсель считал иначе. Кэролайн почувствовала, как он берет ее за руку.

— Я думаю, ты идеально подходишь, Кэр, иначе я бы тебя не попросил.

— Почему я? — Кэролайн искренне не могла понять причину. — У нас есть множество вампиров, которые в сто раз лучше подходят на роль воспитательницы.

Марсель коротко усмехнулся.

— Ребекка слишком долго участвовала во всех этих интригах и попросту не захочет, как бы я этого ни просил, — начал Марсель. — Элайджа сейчас занят делами волков, я, — он на секунду запнулся, — я, видимо, не слишком справляюсь, раз мои люди убивают ведьм направо и налево. Джиа и Джош… — казалось, он на секунду задумался. — Они обратились практически в одно время с ними, и мои ребята скорее воспринимают их как одних из них, чем лидеров, а Клаус, — он красноречиво посмотрел на блондинку, — он…