— Школа не обсуждается, волчонок. Ты же не хочешь быть необразованной маленькой ведьмой? — подначила девочку Ребекка. Несерьезность ребенка к образованию не давала ей покоя.

— Кстати, моя подруга Бонни тоже ведьма и учеба в школе только пошла ей на пользу. Как и университет, — добавила Кэролайн, отошедшая от увиденного.

Ребекка благодарно улыбнулась ей.

— Видишь, Хоуп. Кстати, я тоже знаю эту подругу, и Кэролайн права. Она замечательная ведьма. — Кэролайн бросила на подругу взгляд, и обе без слов поняли друг друга. Вряд ли стоит говорить, что Бонни и Ребекка всегда недолюбливали друг друга.

Хоуп наконец-то переключила свое внимание от карт и теперь с интересом смотрела на вампиршу.

— Твоя подруга ведьма? — спросила она Кэролайн.

Та кивнула.

— Познакомишь меня с ней? — глаза девочки загорелись в предвкушении познания новых секретов магии.

— Обязательно, красотка. Я уверена, она, как и Давина, сможет тебя научить многим интересным штукам.

— Отлично! — Хоуп радостно захлопала в ладоши.

Ребекка обратилась к Кэролайн:

— Поверить не могу, что в следующем году она пойдет в школу. Мы с Хэйли хотели нанять кого-нибудь для подготовительных занятий, но все безрезультатно.

Хоуп тихонько рассмеялась, старательно раскладывая карты на игральном столе.

— Верно, — Ребекка обратилась к племяннице, заметив ее веселость, — потому что кое-кто, я не буду показывать пальцем на эту маленькую бесстыдницу, всех запугал до смерти. Использовать Балто в качестве оружия нельзя, Хоуп.

— Но, тетя Бекс, он просто хотел поиграть, — на этих словах собака, мирно лежавшая в нескольких метрах от них, заинтересованно подняла на них свои глаза разного цвета. — Кто виноват, что они все такие зануды?

Кэролайн лишь покачала головой, смеясь. Она уже забыла, какой озорницей была девочка.

— В любом случае, Кэролайн. Оказывается, найти опытного педагога не так-то просто.

— Может, пусть выберет Хоуп? — предложила вампирша. — Вы бы занимались делами, а она бы проводила собеседования с кандидатами. А потом представила бы свой выбор на ваше одобрение. Твое и Хэйли.

Ребекка скептически усмехнулась:

— Хотела бы я посмотреть, кого выберет Хоуп!

— Уверена, она бы подошла со всей ответственностью к этому решению. Ведь это будет ее учитель. Думаю, она тоже имеет право голоса в этом вопросе.

Хоуп восприняла предложение Кэролайн абсолютно серьезно.

— Тетя Бекс, я выберу потрясающего учителя! Я обещаю тебе! Ну пожалуйста, — молила она. — Пожалуйста-пожалуйста…

Ребекка задумалась над этим вопросом. Идея была довольно необычной. С другой стороны, принятие ответственного решения пойдет Хоуп на пользу. Стоит попробовать, вреда от этого не будет.

— Мы с мамой подумаем, — подвела черту древняя.

Кэролайн подмигнула девочке.

***

— Видишь, все оказалось не так страшно, как ты думала, — подруги сидели во внутреннем дворе особняка, закутавшись в теплые пледы, и пили «Божоле-нуво». Хоуп, которая за целый день набралась целую кучу впечатлений, в этот момент мирно посапывала в своей комнате и видела десятый сон.

— Я боялась ее до смерти, — просто сказала Кэролайн, — как она отреагирует на меня.

— Я же сказала, она очень тебя любит и очень ждала тебя.

— Я не знаю, как вести себя, Ребекка. Дети — для меня новинка, — Кэролайн сделала глоток вина.

— А для меня? — Ребекка указала на себя. — Это происходит само собой, Кэролайн. Все будет нормально, — древняя накрыла ее руку своей в успокаивающем жесте.

— Нальете и мне? — внезапно раздался голос Хейли. — Только что-нибудь покрепче вина. Есть водка?

Блондинки обернулись и увидели, как та стоит на пороге в беседке.

— Как прошло?— спросила Ребекка, наливая ей в стакан водку и добавляя туда лед. Волчица села на соседнее кресло и устало положила голову на подголовник.

— Не спрашивай, Бекс? Я не знаю, как с ними управлялся Джексон. Иногда мне так не хватает его, — Хэйли задумчиво потерла медальон с черным камнем у себя на шее. Кэролайн смутно вспомнила, что Джексоном звали бывшего мужа Хэйли. Волка.

— Ты уладила вопрос?

— Уладила, — Хэйли поморщилась. — Но это требовало больше времени, чем я думала. Волки и их повышенный адреналин. Ну а вы как тут? С меня хватило тестостерона сегодня. Мне нужен женский разговор.

— Кэролайн предложила отличную идею по поводу подготовительных занятий. Пусть Хоуп выберет сама, с кем хочет заниматься. Что скажешь?

Хэйли на несколько мгновений задумалась над вышесказанным.

— Может, хотя бы так кто-нибудь продержится дольше недели, — она с благодарностью посмотрела на Кэролайн. — Спасибо. И как мы сами не додумались?