Это всего минута до девушки с пумой и Джозефа. Но они были отрезаны от них. Жрицы сомкнули их в кольцо.

– Нет, Арсиноя… - начала Мирабелла.

– Королева Мирабелла!

Мирабелла нахмурилась. Ро сидела верхом на высокой белой лошади с поводьями в одной руке. А во второй длинное копьё.

– Вы ранены?

– Нет, я в порядке. Я в безопасности! Прекрати это!

Ро вклинила лошадь между сестрами, и Арсиноя рухнула на траву.

– Ро, стой!

– Нет, - Ро затащила Мирабеллу в седло, словно та была невесомой.

– Слишком рано, - громко проронила она. – Даже ты не можешь нарушать правила и убить королеву до Костров!

На земле Арсиноя смотрела на неё снизу вверх. Мирабелла покачала головой, но это никуда не годилось. Ро отдала сигнал жрицам, и они ускакали вместе, отколняясь на север и оставляя

Арсиною и Джозефа далеко позади.

– Верховная жрица недовольна тобой, Моя королева, -

прошипела Ро в ухо Мирабелле. – Не стоило бежать.

Озеро Звездопада

Лука встретила Сару Вествуд на берегу озера Звездопада.

Это было в глубине Роланса, большое глубокое озеро, чуть вытянутое. Место, где начинала свой бег река, где впервые

Лука встретила Мирабеллу. Сюда пришлось идти очень долго,

но нет ушей у двери, никто не подслушает.

Сара поприветствовала Верховную Жрицу и кивнула. Её волосы стали более седыми, в уголках глаз появились морщинки. К концу Вознесения Сара может очень постареть.

– Ни слова? – спросила она.

– Ничего, - ответила Лука. – Но Ро её найдёт.

Сара смотрела на стально-синее озеро.

– Наша Мира… - печально промолвила она. – Не знаю, была ли она несчастна… после её первого прибытия она никогда не скрывала эмоции. А что, если она ранена?

– Она не пострадает, Богиня защитит её.

– Но что делать? – спросила Сара. – Не знаю, как долго мы сможем сохранить тайну, слуги уже подозревают…

– У них не будет доказательств после возвращения

Мирабеллы. Не волнуйся, никто не узнает о её пропаже.

– А если Ро её не найдёт? Если…

Лука схватила её за руку. Если прикосновение Верховной

Жрицы было на что-то одарённым, то оно уж точно останавливало панику. А для паники у Луки времени не было.

Она не требовала Сару пройти этот путь только для успокоения её страхов.

Она отвела Сару к вечнозелёной рощице с огромным камнем, тёмным и выветренным, плоским, будто стол. Её жрицы остановили тут чай и хлеб, вновь разогретый суп на небольшом огне для приготовления пищи.

Лука собралась с силами и поднялась на скалу. Она была рада тому, что подъём оказался лёгким, и она устроилась на подушка и одеялах.

– Присядешь со мной? – спросила она. – Будешь есть?

– Буду есть, - Сара серьёзно смотрела на каменный стол. –

Но не сидеть, Верховная Жрица, если позволите.

– Почему нет?

– Это священный камень, - пояснила Сара. – Жрицы

Природы однажды пожертвовали на нём зайцев, бросили сердца в озеро.

Лука провела рукой по скале. Кажется, это был просто камень, в прошлом пьяный от крови. И он пробовал кровь не только кролей. Столько всего таит в себе остров… Столько видит Богиня… И Лука считала, что как раз время обсудить жертвоприношение королев.

Лука разорвала хлеб пополам и протянула кусок Саре. Это был хороший, мягкий хлеб, с овсяной коркой, но Сара не ела, а мяла его в руках, пока не скрошила до конца.

– Никогда не думала, что она такое сделает… - проронила

Сара… - Она была столь послушна.

– Не всегда, - Лука ела. Было время, когда Мирабелла никого не слушала. Но она тогда ещё не была достойной молодой королевой.

– И что желать?

Лука допила чай и боролась с желанием ударить Сару по лицу. Сара хорошая женщина, они давно дружат, но она слишком мягка. Слишком трудно проводить с нею во главе

Чёрный совет. Луке казалось, что она помилует Верховную

Жрицу, что будет это делать.

– Что делать… - проронила Лука. – В самом деле… Скажи мне, Сара, что ты знаешь о Королеве-Белоручке?

– Благословлённая… - нерешительно ответила она. –

Четвёртая близняшка.

– Но не только. Королевы назывались Белоручками, когда сёстры умирали иначе… Например, их топила акушерка, или они умирали от проклятия, или… Или их приносил в жертву острову.

– Я об этом никогда не слышала.