— Спасибо.

Мне казалось, она уйдет, но вместо этого мама вновь садится рядом со мной и пристально наблюдает за тем, как я ем. Чувствую себя маленьким ребенком, с которым постоянно нянчатся родители. Не думала, что в двадцать пять лет снова вернусь в детство.

— Ну как?

— Очень вкусно, — говорю я, наслаждаясь прекрасным ароматом пищи. Как же я голодна!

— К вечеру приготовлю тебе что-нибудь вкусное, — улыбается мама, поправляя мои волосы.

Наполнив желудок восхитительной едой, удобней укладываюсь на кровати. Мама заставляет меня выпить таблетку, от которой меня снова начинает клонить в сон.

— Давай, тебе нужно немного поспать, — говорит мама, поправляя одеяло.

— Мне нужно найти свой телефон, — тараторю я, чувствуя, как все тело расслабляется. Глаза закрываются, и сон мигом накрывает меня, снова унося куда-то совсем далеко.

***

Когда я вновь открываю глаза, то понимаю, что сейчас чувствую себя гораздо лучше. Слабость все еще есть, но, по крайней мере, ощущаю себя бодрой.

Встав с постели, выхожу из комнаты и сразу же улавливаю еще более восхитительный аромат еды. Кажется, мама действительно приготовила что-то вкусное. Подходя к кухне, резко останавливаюсь, услышав голоса. Мама и… Алекс.

— Как она? — спрашивает Алекс.

— Слабая, но по сравнению с тем, что было, ей уже получше. Не понимаю, что с ней произошло. Она говорит, что у нее много работы, — вздыхает мама.

Выглядывая из-за угла, наблюдаю за тем, как мама возится возле плиты, а Алекс сидит за столом. Он выглядит усталым. Протирает глаза и случайно оглядывается в сторону. Он замечает меня. Его взгляд замер. А я…я вообще не дышу.

— Джеки, — говорит он, и мама тут же оборачивается, услышав мое имя.

— Ты чего там прячешься? — спрашивает мама, вгоняя меня в краску. Ох, честное слово, рядом с ней я чувствую себя провинившимся ребенком!

— Не прячусь, — отрицаю я, игнорируя пристальный взгляд Алекса. — Который час?

— Почти восемь, — отвечает Алекс, даже не взглянув на часы.

— Джеки, чего ты застыла в дверях? — усмехается мама. — Садись за стол. Или хочешь, я принесу тебе все в твою комнату?

С одной стороны, эта идея кажется ужасно заманчивой, но, наверняка, мама снова решит проследить за тем, как я ем. И Алекс решит составить ей компанию. Нет, лучше я буду делать это здесь.

— Думаю, я в состоянии поужинать за столом.

Пройдя на кухню, только сейчас замечаю на себе одну из своих пижам, которую я носила дома во время учебы в университете. С огромными зелеными лягушками. Ох, черт! Как же неловко.

Сев подальше от Алекса, делаю вид, что оглядываю кухню, как будто вижу ее в первый раз. Знаю, что мое поведение ужасно глупое, но присутствие Томпсона меня смущает. Сама не знаю почему. Я просила его оставить меня, наконец, в покое. И вот мы снова смотрим друг на друга. Только я хочу испариться, сбежать от его взгляда, потому что из-за него все мои чувства хотят стать заметными. Им надоело, что я все время пытаюсь их спрятать.

Мама накрывает на стол и тоже занимает место рядом со мной.

— Алекс, ты можешь сесть поближе, если хочешь, — говорит она, и, конечно же, он охотно соглашается. Ох, мама, что ты делаешь?

— Вы прекрасно готовите, миссис Грант. — Он делает ей комплимент. В голове рождаются колкие комментарии, но я решаю, что мне лучше молчать. Так от меня будет гораздо меньше проблем.

— В детстве я мечтала, что у меня будет собственный ресторан, — усмехается мама, и я с удивлением слушаю каждое ее слово. Она никогда мне об этом не говорила. — Я всегда любила готовить, но мой муж не хотел, чтобы я возилась на кухне. Он поручил это дело шеф-поварам.

— Может быть, вам стоит осуществить вашу детскую мечту? — Алекс спрашивает это серьезно, словно он обсуждает очередную сделку.

— Ой, надеюсь, ты шутишь, Алекс! — восклицает мама, хихикая.

— Я тоже думаю, что это хорошая идея, мама. У тебя, правда, талант. — Взглянув на Алекса, замечаю его теплую улыбку. Кажется, пауза, повисшая между нами, длится вечность, но проходит каких-то несколько секунд. Смущенно улыбаюсь ему в ответ и снова перевожу взгляд на тарелку.

— А о чем мечтала в детстве ты, Джеки? — Едва не поперхнувшись соком, тихонько кашляю, но стараюсь сделать вид, что все в порядке. С чего это его вдруг заинтересовало мое детство?

— Я обожала петь в душе, воображая себя великой певицей. Меня привлекала музыка, но, к сожалению, музыку не привлекала я.

Алекс и мама смеются, и я чувствую, как атмосфера за столом становится более или менее расслабленной. Не знала, что рассказы о моем детстве окажут такой эффект.

— О, я помню, как ты кричала на весь дом песню из «Красотки». Твой отец как раз обсуждал какой-то проект с японцами у нас дома. Они сказали, что ты очень милая.

— Думаю, они были правы, — добавляет Алекс, не пряча своего нежного взгляда. От неожиданности я роняю на пол вилку и кривлюсь, слушая шум, который окутал всю кухню.