До меня постепенно доходило. Значит, этот Хартэм был подельником Тайрека?! Тем, кто причастен к моим мучениям, одним из тех, по чьей вине я носила рабский ошейник.

— Да… я не просто присутствовал, но и ассистировал, когда происходило твоё создание.

Из горла сам собой вырвался злой рык, и меня буквально подбросило от гнева. Мозг словно отключился. Мной руководила чистая ненависть, горячими волнами затапливающая сознание и заглушающая доводы здравого смысла.

Пришла в себя только после сильного удара о что-то плотное…

Подняв взгляд, увидела перед собой чёрные плети магического щита некроманта. Вампиры находятся рядом в обманчиво расслабленных позах.

— Выслушай, — говорит он, но во мне по прежнему плещется ярость.

Тут я чувствую, как на плечи ложатся чьи-то ладони. Это Марьяна, которая пытается меня успокоить. Но что она понимает? Это не она жила пятнадцать лет, как бесправное подопытное животное…

— Отпусти, — тихо говорю я. Точнее думаю, что говорю, а на деле вырывается то же рычание.

Пытаюсь вырваться, но не выходит. А может быть, я всё же хочу услышать…

— Девочка, ты должны понять, что Хартэм стал такой же жертвой обстоятельств, как и ты. — проговорила она.

Закрываю глаза и крепко зажмуриваюсь, пытаясь осознать её слова. Жертва обстоятельств. Как я…

— У него был выбор, — хрипло прошептала я.

— Между жизнью и смертью, — вмешался Ник. — Теперь же выбор есть у тебя.

Я мрачно усмехнулась, бросив быстрый взгляд на Хартэма. Осознание происходящего промелькнуло яркой вспышкой. Меня проверяют. Хотят узнать, могу ли я сделать правильный выбор.

Внутри меня всё ещё бушевала ярость, но я смогла её унять и постаралась рассуждать здраво. И в самом деле, могу ли я справиться с собой без ошейников и принуждения? Могу ли я поступать так, как в самом деле хочется и жить свободной в этом мире?

Я заглянула внутрь себя. Чего я хочу на самом деле? Вовсе не мести. Мне хочется покоя, хочется радоваться жизни и не быть кому-то обязанной.

Но возможно ли это здесь?

Знаю, что практически потеряла себя. Почти ничего не помню о прошлом. Но я знаю, что буду рада жить той жизнью, которая была у меня когда-то. Это было то время, когда я была собой, а не химерой — непонятным созданием, которого и быть не должно в природе.

— Некромант… Ты мог бы освободить меня? — спросила я, прямо глядя в его глаза. Я не питала иллюзий, но если шанс выбраться отсюда есть, но отказываться от него не вижу смысла.

— Я думал об этом, — виновато признался он. – То, что с тобой сделали в тех лабораториях, навсегда изменило тебя. Над тобой поработали, как учёные, так и маги. Твоя сущность где-то там глубоко осталась прежней, но никогда не станет тем существом, которым ты когда-то была… Не думал, что скажу это тебе, но мне в самом деле очень жаль и я раскаиваюсь в том, что подписал этот чёртов контракт.

Мне казалось, эти слова взбесят меня ещё больше, но гнев куда-то уходил, просачиваясь, как песок сквозь пальцы. Некромант был другом вампиров, которые убили Тайрека и избавили меня от рабского ошейника.

Это он предупредил их, сообщив с кем пожаловал к ним колдун.

— Тебе придётся научиться с этим жить, — проговорил Ник с грустью. — Но если ты пожелаешь, ты будешь не одна. Мы позаботимся о тебе, как о равной…

— Но что вам от этого? — пошла я напрямик. — Я ведь опасна… потому что сама не знаю что я такое и проблем от меня может быть много.

Не знаю, как им сказать. Я в полнейшем смятении. Очень хочу остаться здесь и в то же время боюсь того, что могу подвести чужое доверие.

Так странно. Так ново.

— Мир меняется и в данное время решается вопрос о том, смогут ли другие расы существовать с людьми бок обок, не скрывая себя, или же мы и дальше должны прятаться. Поэтому, такие как мы должны объединяться и доказывать, что мы имеем те же права, что и обычные люди. Особенно это касается права голоса и принятия различных законов, на которые мы пока повлиять не в праве. И хоть ты не относишься к нашей расе, но в каком-то роде ты одна из нас. А мы своих в беде не бросаем.

Выслушав его речь, я задумалась.

Смогу ли я расплатиться за такую щедрость в будущем, ещё вопрос. Но рискнуть и остаться — это лучший вариант из всех возможных.

Просто понимаю — тихий вампирский городок, где, по словам Марьяны, почти нет людей, действительно позволит мне адаптироваться в этом мире.

— Хорошо. Если вы позволите мне — я остаюсь и обещаю, что постараюсь не подвести вас, — произнесла я, слегка склонив голову.

Комментарий к Глава 2. Роковая встреча

Трейсар - одна из разновидностей скоростных надземных магомобилей.