Но ломая над этим голову, я не знала о том, что мою судьбу решит случай и навыки, всё ещё дававшие о себе знать.

Это случилось осенью в разгар праздников и в преддверии дня Огней Богов. Марьяна решила устроить для меня сюрприз и отвезти в ближайший мегаполис, чтобы я смогла увидеть все краски праздника собственными глазами.

К тому времени я уже научилась полностью контролировать свои способности, но всё же, такое большое скопление людей грозило стать серьёзным испытанием.

— Ну, хватит упираться, ты же будешь не одна, — увещевала меня Марьяна.

— Кто ещё едет с нами? — тут же встрепенулась я. Мне хотелось, чтобы поехал Ник. Рядом с ним я ощущала себя спокойной в любой ситуации.

Марьяна хитро на меня посмотрела из-под ресниц.

— С нами просился Хартэм. Но мы поедем вдвоём. Ты ведь согласна?

Я невольно кивнула, понимая, что вот здесь-то она меня и подловила.

Не люблю я этого некроманта. А как же ещё относится к тому, кто имеет над тобой власть, хоть и не использует её? Да ещё вдобавок к этому в свою лабораторию не пускает, что значило только одно — как не доверял, так и не доверяет.

К моему огорчению Хартэм был частым гостем в особняке Ника, а временами подолгу жил у него, обосновавшись в подвале. Так что, я готова ехать вообще с кем угодно и куда угодно, лишь бы не видеть этого человека.

— Вот и хорошо, — заключила Марьяна. — Доставай своё лучшее платье и едем!

Ох, воистину коварство моей опекунши не знало пределов!

Зная, как я не люблю носить платьев, на днях она всё же облагодетельствовала меня одним, под предлогом подарка. Долго восхищаясь, как я в нём шикарно выгляжу, она назвала его самым лучшим платьем и взяла с меня слово надеть его на праздник.

Соглашаясь, я наивно думала, что проведу День Огней в городке общины.

Вернувшись в свою комнату, я спешно приняла душ и, высушившись, оделась. Уложив свои значительно отросшие волосы в аккуратную высокую причёску, я робко улыбнулась непривычному отражению, словно впервые приветливо улыбалась незнакомому человеку.

Подаренное Марьяной платье действительно красиво и в нём я совершенно не похожа на привычную себя. Тёмно-золотой мягкий шёлк с чёрной сеточкой узоров, облегает фигуру идеально и хорошо сочетается с цветом волос, а расширяющаяся книзу юбка, не сковывает движений. Колдовская печать надежно скрыта длинным рукавом-бабочкой.

Показавшись в таком виде Марьяне, я заслужила её одобрительную улыбку и мы, наконец, отправились в большой город на её личном трейсаре.

***

Я давно успела отвыкнуть от таких скоплений народа, а потому невольно напряглась, когда Марьяна припарковалась на одной из улиц. Свободных мест, к слову почти не было, и она чудом успела занять единственное, подрезав другой трейсар.

Виновато улыбнувшись водителю, вампирша выбралась наружу и с улыбкой поманила меня пальцем за собой.

— Не дури, Алечка, это всего лишь люди и они не кусаются.

Да, и это сказала вампирша демонессе…

Собравшись с духом и проверив надежность собственных ментальных щитов, я выбралась наружу следом за опекуншей.

Обилие звуков, запахов, красок и огней, сбивало с толку. Пытаясь сориентироваться в новых для себя условиях, я даже не совсем понимала, куда мы направляемся, и что собственно говорит Марьяна.

Иногда мне казалось, что люди и представители других видов, встречающиеся на нашем пути, смотрят на меня слишком пристально. Но высвободить собственные способности мешала осторожность и это нервировало.

— Выше голову, — услышала я рядом и подняв взгляд к небу, увидела множество огней, парящих в вышине.

Пёстрые бабочки, яркие фонарики, извивающиеся небесные змеи и искрящиеся цветы — порождение магии, технологии и человеческой хитрости, таяли в ночном небе.

Мы остановились на краю большой городской площади, заполненной восторженными людьми. Взрослые и дети. Одни просто любовались зрелищем. Другие участвовали в нём, запуская искусственные Огни Богов.

— Говорят, настоящие Огни никто не видел уже несколько лет ни в одной точке мира. — произнесла Марьяна негромко.

— Это так важно? — удивилась я.

Вампирша легко пожала плечами.

— Некоторые считают это хорошим знаком. Благословением высших сил. И многим легче жить, зная, что пусть даже не здесь, а в мире незримом, существуют те, кто их поддержат.

Похоже, она понимала их. Мне же такая позиция казалась опасной.

Полагаться на высшие силы…

На кого? На богов, которых никто никогда не видел? Наивно веря, что природное небесное явление — их знаки этому миру.

— Не проще ли жить, надеясь только на себя?