Не дожидаясь Влада, я вышла на улицу и отправилась к машине. Время было ещё раннее, но солнце уже палило нещадно. По сравнению с домом, где летом всегда было очень прохладно, разница огромная.

В такую погоду трудно упустить возможность искупаться. Александр знал, когда приглашать.

Стараясь заранее не накручивать себя, я открыла машину и опустила все окна, чтобы ехать было не так жарко. Хотя именно сейчас моё собственное тело не перегревалось, напитывая жар из раскалённого воздуха, а даже напротив, внутри словно поселился странный холод, заставляющий даже пальцы заледенеть.

Расположившись на пассажирском сиденье, я прикрыла глаза и сосредоточилась на тепле, которое никогда меня не покидало. Пламя, которое всегда со мной.

Перед внутренним взором возник золотистый свет. Он расходился по телу мягкими волнами, прогоняя тревогу и холод, дарил уверенность.

Я знала — теперь всё будет в порядке.

***

Приехав к Александру, мы встретили Валентину, которая куда-то спешила. Как выяснилось, она уезжала к подруге в ателье и вернётся только поздно вечером. Предчувствие подсказывало мне, что не всё так просто. Она будто знала о планах Александра и сознательно самоустранялась.

Пока провожали Валентину, я прошла по тенистой дорожке слева от дома. Там на углу находилась небольшая заросшая виноградом беседка. Необычный камень, лежавший на столике, не мог не привлечь внимания. Его неровные грани искрились звёздными вкраплениями.

Я взяла камень в руку и удивилась его тяжести. Несмотря на небольшие размеры (не больше женского кулака), он весил не меньше двух килограмм.

Сосредоточившись, я попыталась ощутить его энергетику и в очередной раз пришла в замешательство. Странный камень. Не пустой и не полный. От него веяло запахом дождливого неба и металлами. Отчётливей всего был запах меди и железа.

— Пытаешься прощупать? — раздался голос за моей спиной.

Обернувшись, я увидела Александра и кивнула, совсем не горя желанием рассказывать о том, что почувствовала.

— Это метеорит. — произнёс мужчина как-то странно глядя на камень в моих руках. — Я тоже не разгадал его. Взглянув на подошедшего Влада, он добавил: — А теперь, пришло время посмотреть на кое-что более интересное.

Колдун ухмыльнулся и жестом предложил последовать за собой.

Пришлось вернуть необычный камень на столик беседки и отправиться в пасть монстра.

Бассейн действительно был закончен. Теперь он выглядел как странная пятиконечная клякса, по краям которой находилось пять овальных разноцветных светильников. На первый взгляд ничего необычного. Подумаешь, оригинальный дизайн…

Но я верила ощущениям и настороженно смотрела на чёрную воду, которая будто скрывала саму бездну.

Вопреки моим ожиданиям, Александр не предлагал искупаться. Даже напротив, намекнул на то, что вода в бассейне прогревается только к вечеру, и предложил пройти на летнюю кухню.

Открыв холодильник, он вытащил банку пива и бросил её Владу.

— Кажется, была только одна. — с досадой произнёс он и достал прозрачную бутылку с какой-то золотистой жидкостью. — Интересно, а здесь у нас что…

«Яд. Не пей меня». — было написано от руки на самодельной этикетке.

— Хозяйка любит пошутить. — хмыкнул колдун, откупоривая пробку.

— Ты что, в самом деле, собираешься это пробовать? — Влад смотрел на него с нескрываемым ужасом.

— Попробую. Любопытно же.

Я молча наблюдала за тем как Александр делает первый глоток и как Влад безрезультатно пытается его остановить. Ситуация напоминала дурной фарс и когда горе-экспериментатор схватился за голову, выронив бутылку, ничуть этому не удивилась.

— Это действительно сильная штука. — прохрипел он. — Теперь со мной происходит что-то странное. Я слышу голос. Он зовёт…

— Не верь ему. — тихо проговорила я, беря Влада за руку.

Александр вдруг резко вскинул голову и шагнул ко мне, неотрывно глядя в глаза.

— Сегодня тот день, когда я должен возвыситься или пасть.

Его голос изменился почти до неузнаваемости.

— Так пади же. — сказала я и потянула Влада за руку. — А нам нечего здесь делать.

— Ошибаешься! ..

Всё произошло так внезапно, что я не успела среагировать. Вот он стоит, слегка покачиваясь и продолжая смотреть на меня со злостью, а в следующий миг быстрый удар буквально сносит меня с места и припечатывает к стене, а в горло впиваются сильные пальцы, начинающие сжиматься.