К полуночи, когда все в доме уже спали, я забралась на крышу дома и выбрала безопасное место, откуда меня не будет видно окружающим.

Это едва ли не первое чему меня научила наставница.

— Старайся не пропускать и одного полнолуния. — говорила она. — В эти дни наша сила растёт, а значит, каждое наше действие гораздо эффективнее, чем обычно. Используй эту возможность для создания защиты для своего жилища.

Поскольку я и раньше практиковала нечто подобное, всё выходило просто и естественно.

Смешать свою кровь с лунным светом и накрыть серебристым сиянием свой дом, чтобы любые недобрые помыслы обратились кошмаром для каждого постороннего, кто решит прийти сюда вреда ради.

Кто-то считает этот способ слишком жестоким и предпочитает просто защищать свой дом от зла. Что ж, это их решение. Но я не вижу ничего дурного в том, чтобы каждый злоумышленник получал заслуженное наказание. Только это, а не банальная неудача, заставит его хорошо подумать — а стоит ли пытаться снова?

В эту ночь я уснула легко и проспала без кошмаров, да и вообще без снов как таковых. Мне было тепло и уютно, а сквозь сомкнутые веки чудились странные узоры, что причудливым рисунком легли на стены комнаты, пол и потолок. Будто сплетались между собой блики пламени и серебристый лунный свет.

Стоит ли удивляться тому, что на следующий день мой враг снова проявил активность?

Всё началось со звонка. Влад в это время как раз находился на работе, а его матери и сестры не было. Трубку пришлось поднять мне.

Голос на том конце провода, оживил в моей памяти не слишком приятные воспоминания. Так разговаривал Александр, когда утверждал, что это не он, а занявший его тело демон.

— Ну здравствуй. Я тут подумал, что мы с тобой давно не виделись. Не желаешь встретиться и поговорить?

Я невольно усмехнулась.

— Марионетки уже кончились?

— Да нет, просто я решил, что ты достойна большего. Как-никак мы даже чем-то похожи. — произнёс он скучающим тоном.

— Каким местом?

— Для начала тем, что наши имена, как это положено состоят из восьми букв. Ах, да. Забыл о том, что ты так и не узнала моего имени. — он сделал паузу, после чего выдал. — Зато я знаю твоё.

Признаться, поначалу я не поверила. Это в принципе невозможно. Ведь зеленоглазый бог, единственный, кто знал моё истинное имя.

— Ты лжёшь.

Но, увы, мой враг не лгал и в следующую секунду, тем же издевательским тоном назвал моё имя.

— Ты имела глупость упомянуть истинное имя в своём автобиографическом сочинение. Я с ним ознакомился и узнал о тебе много нового.

Так вот куда делась моя тетрадь. Видимо, он появлялся здесь, когда меня не было и забрал её. Что касается его мнения об автобиографичности произведения — тут я поправлять его не стала. Пусть думает, что хочет. По сравнению с истинным именем, эта информация ничего не значила.

— Отдам тебе тетрадь за встречу и разговор по душам.

Признаться честно, глупый он ставил ультиматум. Только я увидела в нём не возможность вернуть свою вещь, а шанс поставить в нашем противостоянии жирную точку.

— Я согласна.

— Замечательно. Ты знаешь куда ехать.

И отключился.

Краем глаза я заметила, как в тени что-то промелькнуло.

Стыдно. Но о верном звере я не подумала заранее.

— Послушай, я понимаю твоё беспокойство. Но будет лучше, если ты не пойдёшь сегодня за мной. Пожалуйста, прикрой меня здесь и проследи, чтобы ничего дурного не произошло.

Мне послышалось глухое недовольное ворчание, донёсшееся из-под кровати.

— Так или иначе, я ведь всё равно вернусь за тобой.

Знаю, наверное глупо выглядит со стороны. Я едва ли не слёзно уговариваю существо, которое является частью моей сущности поберечься, хотя могу просто приказать. Воспринимаю его как нечто отдельное и самостоятельное. Не безумие ли это?

Быть может всё так. Только я чувствую невероятную важность в том, чтобы мой зверь оставался со мной в этом обличье, продолжая следовать за мной, куда бы я ни пошла. Позволяя оставаться человеком хотя бы отчасти.

Всё это слишком ценно, чтобы потерять.

***

Добравшись до дома Валентины, я с удивлением обнаружила, что калитка открыта, а во дворе не видно даже собак, не говоря уж о хозяйке.

Я прошла к парадному входу и дёрнула дверь. Та тоже была не заперта.

Несмотря на ясный погожий день, в доме царил полумрак и гулял ледяной сквозняк. Солнечный свет за окнами на этом фоне смотрелся даже как-то странно, отражаясь в стёклах, но не проникая внутрь.

Только на лестнице горели тусклые красные споты. И я приняла это за приглашение и поднялась наверх.