– Я ему не понравился, – он сложил руки перед собой и с усмешкой поглядел на наклонившуюся к стоящей на соседнем кресле переноске женщину.

– Кис-кис-кис, ты чего буянишь, чудовище мое? – Саша открыла маленькую дверку в решетке и запустила внутрь руку, пытаясь погладить перепуганного зверя. – Эй, Том, ты чего!

Она резко выдернула руку, удивленно уставившись на появившуюся на кисти царапину, и захлопнула дверку.

– Вот и сиди там, раз на хозяйку кидаешься! – женщина возмущенно схватила чашку с кофе и поморщилась. Больно, однако! – Чем вы его так напугали, Донар? Он у меня существо спокойное, на незнакомых людей обычно не кидается.

– Меня вообще кошки не любят, – он улыбнулся, протягивая руку за своей чашкой. – Но такой реакции я сам не ожидал. Я просто хотел его погладить, извините.

– Да все в порядке, успокоится, – Саша с улыбкой посмотрела на переноску, в которой зелеными углями мерцали кошачьи глаза.

– Знаете, у моего брата в детстве тоже был кот. Такой же черный, здоровенный. Так вот, он на меня просто кидался, стоило подойти поближе, – Донар с чувством глотнул кофе и посмотрел собеседнице в глаза. – Александра, я могу вас попросить?

– Смотря о чем, – Саша спрятала улыбку за глотком.

– Ваш контракт не ограничивает свободу передвижения во время работы. Но я убедительно прошу вас не покидать территории базы, на которой мы будем работать.

– Какой базы? Мы же летим в Осло, – Саша удивленно воззрилась на сидящего перед ней мужчину.

– Научной. Она располагается не в Осло. Мы приземлимся в столице и поедем в северную часть страны, Старк не говорил вам об этом? – он продолжал наблюдать за реакцией женщины, старавшейся сохранить безразличное выражение лица.

– Нет, мы не обсуждали этот вопрос, – Саша поставила чашку и откинулась в кресле. – Какие еще сюрпризы меня ожидают? Зачем нам ехать за Полярный круг, если контракт подразумевает работу в сфере лингвистики?

– То, с чем нам предстоит работать, в музей не притащишь. Тони не сообщил вам, что наш объект размером со скалу? – Донар постучал пальцами по столу, блуждая взглядом по лицу девушки.

– Видимо, он много чего мне не сообщил, – она прикусила нижнюю губу, анализируя услышанную информацию.

Интересно-интересно… Контракт не оговаривал географического расположения места проведения исследований, так что все честно. Почему Старк не сказал, что работать предстоит не с документами, а «в полях», да еще и в Заполярье? Думал, что она не согласится? Нет, навряд ли. Видимо, просто не посчитал нужным. Он платит, он и заказывает музыку.

– Александра, вы расстроились? – допивший свой кофе Донар сложил локти на стол и подался вперед, улыбаясь Саше.

– Нет, просто перевариваю информацию, – она улыбнулась в ответ и снова взялась за свою чашку. Допить уже, что ли. А то совсем остынет и станет противно-сладким. – Кстати, можете называть меня Сашей.

– Вам не нравится ваше имя? – он сделал удивленное лицо, отчего игравшая на губах улыбка превратилась в доброжелательную ухмылку.

– Нравится, – Саша проглотила остатки кофе и ухмыльнулась уголком рта. – Просто мне жутко надоел весь этот официоз. Я тут не среди своих студентов, вы вообще мой начальник… Да и так, просто, короче!

– Саааашша… – Донар протянул ее имя, словно пробуя его на языке. – А что, мне нравится!

– Ну и отлично! – она широко улыбнулась жутко довольному чем-то скандинаву и кивнула в сторону висящего за территорий кофейни экрана: – Кстати, на табло открыли регистрацию на наш рейс. Идем?

– Конечно!

Она поднялась с кресла, подхватила переноску с недовольно урчащим Томом и вышла из кафе следом за Донаром, в который раз удивившись той легкости, с которой он тащил их чемоданы.

Осло встретил их неприветливо, словно незваных гостей. Из-за сильного снегопада самолет отправили на запасной аэродром, и еще больше двух часов они проторчали в аэропорту в ожидании транспорта и разрешения на взлет.

Небольшой грузовой самолет перенес их еще на две тысячи километров севернее, заставив Сашу не единожды вспомнить любимую бабушкину поговорку – назвалась груздем, полезай в кузов. В переносе на нынешнюю ситуацию, связалась со Старком – готовься к приключениям. А кто, собственно, говорил, что будет легко?

База оказалась огромной, набитой кучей всяческого оборудования, о назначении которого Саша могла только догадываться. И то смутно. Дом, где их поселили, был рассчитан на шестерых обитателей. По условиям контракта именно столько членов должно было быть в группе. На тот момент в доме уже были заняты уже четыре комнаты, две оставшиеся ждали Донара и Сашу.

Группа подобралась очень разношерстная: миловидная, коротко стриженная брюнетка Дженет, представившаяся специалистом по археологии Норвегии, улыбчивая Джейн, физик с безумно приятным голосом, Анджей, смешливый коллега-лингвист из Польши, собственно, Донар, человек с внешностью викинга и предсказуемой степенью доктора по истории Скандинавии, и Хведрунг. Саша сразу обратила внимание на высокого неулыбчивого темноволосого парня, возвышавшегося над встречающими на добрую голову. Донар представил его как мифолога, одного из лучших специалистов в своем деле. На фоне своих коллег, встретивших Александру доброжелательным гомоном, он выделялся своей отчужденностью и высокомерием, не пожал протянутой Сашей руки, а лишь слегка кивнул в знак приветствия. Зеленые глаза холодно скользнули по улыбающейся ему женщине, чуть задержавшись на разлохмаченных после шапки длинных волосах, и их обладатель прошествовал наверх, оставив честную компанию знакомиться и размещать новеньких.