Первый трибут погибает до стартового сигнала. По правилам, трибуты не могут покинуть свои платформы в течение минуты. Чтобы ни у кого не возникло соблазна, земля рядом с ними заминирована. Эска не видит, что случилось, но через несколько человек от него вдруг раздается взрыв, и девочка из Седьмого падает, покалеченная бомбой. Стоящие рядом с ней трибуты отшатываются, но их взрыв не задевает. Почти сразу после этого бухает пушка: сигнал о смерти.

Все настолько поражены случившимся, что пропускают стартовый гонг. Эска теряет несколько драгоценных секунд, и к тому времени, когда спохватывается, профи уже на полпути к Рогу. Один из них походя ловит маленького мальчика из Двенадцатого, который сунулся к упакованной палатке, и сворачивает ему голову.

Эска понимает, что его единственный шанс: скрыться в холмах, пока он не привлек ничьего внимания. Но уйти совсем без добычи он не хочет, поэтому решается сделать вылазку за небольшим рюкзачком, лежащим в паре метров.

В тот момент, когда он подцепляет лямки, его сильно толкают в спину, так, что Эска катится кубарем. Когда он вскакивает, то видит на том месте, где только что стоял, ушедшее в землю тяжелое копье. По другую сторону от него Марк. Он легко выдергивает оружие, и, не успевает Эска испугаться по-настоящему, с силой кидает обратно. Парень из Четвертого уворачивается, и Аквила не стесняется в выражениях.

В отличие от Эски, он серьезный противник. Кто-то из трибутов, завладев дубинкой, пытается на него напасть, но профи отбирает оружие и отталкивает противника. Тот вскидывает руки, защищаясь, но Марк не собирается его добивать. Вместо этого он хватает Эску за руку и тянет за собой.

— Бегом! Быстро!

Все это так неожиданно, что Эска подчиняется. Они бегут прочь. По дороге Марк наклоняется и подхватывает еще один рюкзак, выроненный убитой девушкой-трибутом. Кто-то стреляет им вслед из лука. Стрела проходит над плечом Марка, и больше никто не пытается их убить и не преследует. Борьба сосредотачивается вокруг Рога, но чем дальше они уходят, тем тише шум битвы.

***

Марк отпускает его руку через несколько шагов, а через пару километров они переходят с бега на быстрый шаг.

Останавливаются они только через час, далеко от места битвы. Профи сейчас наверняка делят добычу. До вечера они безопасны, а потом выйдут на охоту.

— Почему? — спрашивает Эска. В пояснениях вопрос не нуждается.

— Бывают же альянсы на Арене, — говорит Марк, сбрасывая рюкзак на землю. — Почему мы не можем его заключить?

— Мог бы объединиться с профи.

— Мне они никогда не нравились.

Эска вспоминает, что Марк и правда держался в стороне от остальных. Даже от Камиллы, которая приехала с ним из одного дистрикта.

Его беспокоит еще одна вещь:

— Все союзы рано или поздно разрушаются.

Подтекст слов ясен: нам придется убить друг друга.

Марк пожимает плечами.

— Для начала нам надо просто выжить. Что будет потом, загадывать рано. Добыл что-нибудь?

Он уже раскладывает содержимое своего рюкзака. Несколько банок консервов, набор ножей на брелке, буханка серого хлеба, спички в непромокаемом пакетике и бутылка с водой.

Эска медлит. Ему не нравится, что профи так просто, не спрашивая, объединил их. Сам он не планировал ни с кем вступать в союз. Конечно, выжить вдвоем проще, чем в одиночку. Если бы еще и победителей было двое.

Он все же присаживается рядом на корточки и развязывает свой рюкзак, который гораздо меньше, чем у Марка. Тот уже сделал несколько глотков из бутылки и теперь протягивает ее Эске. Это кстати: у того в рюкзаке воды нет. Только пакетики с сухофруктами и сушеным мясом, булка из того же серого теста, спички и баночка витамина С. Он перебрасывает витамины Марку. Тот читает упаковку и усмехается:

— Они позаботились, чтобы мы не заболели. Мило.

Пока они едят, Марк осматривает добытое оружие и морщится.

— Я бы предпочел что-то более существенное, чем дубинка.

— У меня и того нет.

— Значит, придется найти другое оружие.

— Отнять, ты хочешь сказать?

— Отнять.

— Я не планировал никого убивать, — признается Эска.

Марк удивляется:

— Как же ты хотел выжить? Даже останься вас на арене двое, без убийства не обошлось бы.

На десерт у них витамин С. У профи, отвоевавших Рог, наверняка более плотный ужин. Но даже такая еда подкрепляет силы и помогает согреться.

Воздух становится ощутимо холоднее. Эска натягивает на голову капюшон.

— Надо найти укрытие, если хотим дожить до утра.

— Я видел пещеру недалеко. Идем.

Это даже не пещера, просто яма в земле. Но она укрыта зарослями репейника, ее тяжело найти в потемках. Они сворачиваются на дне, прижавшись друг к другу. Вместе смотрят вечерний показ убитых. Их семеро, среди них — Сцин. Эске становится жалко девочку, до дрожи, до комка в горле. Он старается дышать ровно, чтобы Марк не заметил его состояния. Если тот и понимает, то не подает виду.