Сейчас его наказывать не стоило. Зная характер Вейдера, можно было быть на все двести процентов уверенным, что тот взбрыкнет, если слишком сильно накинуть петлю. Нет… Пока он был нужен.

Пока – приручить, а там посмотрим…

Будет хорошо себя вести, может быть останется у трона. Нет – просто заменит его кем-то из его же одаренных детей.

Кстати. Неплохо было бы узнать, насколько именно одарены малыши…

Искривляя губы в трудноразличимой улыбке, Палпатин подошел ближе, тщательно закрывая свои истинные намерения легким интересом.

– Встань.

Последовала небольшая пауза, в течение которой Сидиус тщательно сканировал эмоции, которые испускал ученик.

Облегчение… Короткие осколки вины, цепляющиеся за сердце…

Но это была не полная картина. На самом деле Скайуокер тщательно скрывал то, о чем догадался только сейчас, обещая себе, что подумает об этом потом.

– Дети одарены? – не спуская внимательного взгляда со Скайуокера, спросил Палпатин.

Тот кивнул, воскрешая в памяти образ малышей. Теперь картинки уже не были прикрыты толстым слоем щитов, и, расплываясь по залу, становились достоянием Сидиуса.

– Оба, - с некоторой долей гордости ответил Энакин. – В особенности – мальчик.

– Я хочу увидеть их, - после небольшой паузы заявил Император.

Скайуокер послушно кивнул, стараясь не думать о реакции Падме на визит Палпатина.

Им с Сидиусом было просто необходимо восстановить то, что он потерял в процессе своих покрывательств.

Доверие…

Его отсутствие грозило вылиться в большие проблемы.

– Когда Вам будет угодно, мастер, - склонился в изящном поклоне Скайуокер.

Сидиус кивнул, мысленно отодвигая завтрашнюю не очень продуктивную встречу.

«Куда важнее увидеть своих будущих учеников», - решил Палпатин. – «Куда важнее, чем какие-то переговоры».

Плэгас всегда учил его делать ставку на будущее. Именно благодаря его урокам сейчас Сидиус стоял у руля всей галактики, именно благодаря своему учителю он сейчас стал Императором.

– Что ж… Ждите меня завтра, - прокряхтел Сидиус, присаживаясь в удобное кресло. – Свободен.

Слегка помедлив, будто выжидая паузу, он едва слышно еще раз повторил короткое предупреждение.

– Энакин… Я дал тебе второй шанс. Третьего – не будет.

Борясь с желанием срочно выместить злость на каком-то разумном существе, Скайуокер изо всех сил вцепился в штурвал, едва не заставляя тот трещать по швам.

Спидер мчался по вечернему Корусанту на безумной скорости, заставляя вжаться в кресло…

Возвращаться домой в таком настроении Энакин просто не мог – иначе та же Дорме могла просто попрощаться с жизнью, в лучшем случае – здоровьем.

Его трясло.

Молодому ситху удалось прочесть намерения Палпатина сквозь строки. Даже больше, чем просто удалось…

Учитель четко дал понять, что еще один прокол – и Энакина больше на этом свете не будет, как и его жены. Скайуокера впоследствии заменят Люком или Леей, которые даже знать не будут, кто их родители…

Несмотря на показное радушие Палпатина, пирамидка, выстроенная им в сознании Энакина рушилась по кусочкам. Ни дай Сила, мастер узнает о том, что он уничтожил улики против своей жены… Тогда произойдет непоправимое.

«Великая Сила, почему я тогда просто не дал Винду закончить свое дело?!»

Мысль появилась резко, будто из пустоты, рисуя возможные картинки будущего. Как все могло бы сложиться? Отпустили бы его к Падме джедаи?

Скайуокер покачал головой. Та Сила, что плескалась в его крови, делала его пленником Храма. Орден никогда бы не отпустил его из своих цепких коготков. Как же… Он же Избранный.

Однако, этот самый Избранный чувствовал себя пешкой в чьей-то большой игре.

Из огня да в полымя… Это именно про него. Да, он сумел избавиться от Ордена, нависшего над головой, сумел спасти Падме (которая, вполне вероятно, не оказалась бы при смерти, если бы не его гнев), но это не приносило никакого облегчения.

Одну проблему он променял на другую, куда более серьезную, чем думал раньше. Тот Палпатин, тот добрый дедушка, который всегда помогал маленькому мальчику Скайуокеру, оказался сам себе на уме куда больше, чем этот самый Скайуокер хотел себе представлять.

Да, принося ему клятву, он уже понимал, что будущий Император – ситх, что это будет крайне опасно… но желание спасти Падме снесло напрочь все инстинкты, вопящие об осторожности.

«Пожинай теперь последствия своей сделки с дьяволом».