Безумие.

Когда в дверь постучали, Рейдж крикнул:

– Входи, Мэнни. Я готов избавиться от... о, привет, Ви. Как жизнь?

Брат был одет для сражения - черные кинжалы в нагрудных ножнах, сложенная газета засунута под руку, рядом с одним из двух одинаковых пистолетов сорокового калибра.

– Как рука?

– Ты пришел, чтобы высвободить меня из гипсовой клетки?
– Рейдж постучал по этой фигне кулаком.
– Или из чего там это делается.

– Неа, - Ви прислонился к двери.
– У меня есть плохая новость и нет новостей вовсе, что выбираешь первым?

– Ты нихрена не нашел на дядю Битти, не так ли?

Когда брат покачал головой, Рейдж напряженно выдохнул, все его тело расслабилось, испытывая такое неправильное облегчение. А потом он сказал себе не бежать впереди паровоза. Они с Мэри не собирались удочерять Битти.

Серьезно.

Потому что это было бы безумием. Особенно учитывая, что он судил о совместимости и заинтересованности ребенка по тому, что вчера в «Бесси» была заказана и съедена пара порций шоколадного мороженого с шоколадной крошкой в вафельном рожке.

Вишес пожал плечами.

– Я проверил все базы данных, каждый контакт с югом, которым только располагало Братство. Я не говорю, что не осталось неохваченных семей, но я не смог найти ничего, что было бы связано с именем Битти, ее матери, отца или с именем ее дяди.

Стиснув край стола, Рейдж уставился на его говнодавы, стоящие на линолеуме.

– Вы с Мэри подумываете о том, чтобы взять ее?
– когда Рейдж удивленно уставился на него, Ви закатил глаза.
– Будет здорово, если возьмете. Ну, ты вчера говорил о детях, а потом вдруг попросил навести справки о семье сиротки. Нетрудно сложить дважды два.

Рейдж прочистил горло.

– Никому не говори об этом. Вообще никому.

– Ну да, я же такой болтун.

– Я серьезно, Ви.

– Брось, ты же меня знаешь. А я знаю, каким будет следующий вопрос.

– И каким же?

– Тебе надо поговорить с Сэкстоном. Он сможет объяснить, какие требования предъявляются для усыновления. Думаю, в старые времена во всех случаях, когда вовлечена аристократия, требовалось одобрение Короля. Хоть Битти и гражданская, ты, будучи членом Братства, принадлежишь к аристократии. Я думаю, здесь немало проблем с наследованием, но опять-таки, Сэкстон должен знать все ходы-выходы.

«Ладно, это хороший совет», - подумал Рейдж. Он даже не подумал об оформлении бумаг, это ж каким наивным надо быть?

Ах да, и он не обсуждал это с Мэри. И с Битти.

Дерьмо. Он все же бежит впереди паровоза, не так ли...

– Спасибо, Ви, - чувствуя себя неловко, Рейдж кивнул на свернутую копию Колдвелл Курьер Джорнал, которую Ви держал при себе.
– Что там с другой новостью? И я удивлен, что ты нашел это не в сети, брат мой. Это ты или Игон Спенглер84 сказал, что век печатных газет позади?

– Оба. Примерно одновременно, на самом деле, - Ви развернул газету и показал ему первую страницу.
– Фритц принес нам бумажную копию.

Рейдж тихо присвистнул и протянул здоровую руку, чтобы взять газету.

– Ииии мы снова в деле.

Жирные буквы заголовка гласили «Сцена ритуального убийства на заброшенной фабрике», длинные колонки текста дополнялись пиксельными фото крови и железок рядом с чем-то вроде сломанного конвейера. Рейдж просмотрел материал и перелистнул страницу, чтобы дочитать статью. Запах печатной краски и шуршание страниц друг о друга напомнили ему о былых днях.

Покачав головой, он сложил газету.

– Не очень большой улов, впрочем.

– Всего двенадцать-пятнадцать новых рекрутов. Очевидно, кто-то был еще в процессе производства, а может, Омега поспешил с обращением. Но это явно небольшая партия.

– Неа. Мы делаем успехи.

– Хочу быть там, когда последний из них отдаст концы.

Рейдж прищурился.

– Это возможно, только если устранить Омегу.

– Я думал о том, как провернуть это, - Ви забрал газету обратно.
– Поверь мне...

Негромкий стук в дверь перебил брата.

– Входи, Мэнни, - сказал Рейдж.
– Давай уже...

– О, черт, нет, - пробормотал Ви, когда панель распахнулась настежь.

В дверном проеме стоял Лэсситер в желтом дождевике, огромном, как цирковой шатер, над головой он держал раскрытый зонтик, а на ногах красовались резиновые сапожки. Ноги были голыми. Недобрый знак.

– Нет, не хочу я покупать часы, - сказал Рейдж.
– Так что не распахивай свой плащ, лютик.

– Часы?
– Лэсситер вошел внутрь, точнее, попытался - зонтик застрял в дверном проеме.
– Нафиг часы. Я слышал, у тебя утром были проблемки с джакузи.