– Ты знаешь, что это не так.

– Я нормально выгляжу?

Откинувшись на спинку обитого шелком дивана, Мэри окинула своего мужчину оценивающим взглядом.

– Красавчик, как всегда.

– Это сыграет нам на руку?

– Конечно, как иначе?
– она поцеловала его в щеку.
– Просто помни - не набрасывайся на нее. Она жена твоего лучшего друга.

– Да как же. Она красивая и все такое, но это можно сказать про любые кухонные прибамбасы Фритца, а их я совсем не хочу трахнуть.

Мэри рассмеялась и вновь сжала его колено. Затем к ней вновь вернулось чувство, будто ее голова вот-вот взорвется.

– Итак. Ага. Неважно... знаешь, я раньше не обращала внимания на эту комнату. Тут красиво.

Когда Рейдж угукнул, Мэри посмотрела по сторонам - на книжные полки, потрескивающий огонь, богатые тона ковров, портьер и диванных подушек. Здесь стоял стол, чтобы писать. Диваны, чтобы свернуться на них с книгой или электронной читалкой - если хотелось. Несколько старинных картин. И всевозможные безделушки, которые Дариус собирал при жизни - начиная с особенных ракушек и заканчивая редкими камнями и окаменелостями.

– Я не могу дышать.

Рейдж опустил голову между колен, и Мэри принялась гладить его по плечам, успокаивая и его, и себя. Возможно, сказать ему, что она тоже задыхается - не лучшая помощь. А еще ее немного тошнит.

Десять минут спустя в библиотеку торопливо вошла Марисса.

– Мне так жаль! Мне очень жаль, что я... о, привет, Рейдж.

– Привет, - Рейдж прокашлялся и поднял ладонь.
– Э... привет. Ага.

Марисса смотрела то на него, то на нее. Затем как будто собралась и закрыла за собой дверь.

– Я гадала, почему вы захотели встретиться здесь. Теперь понимаю.

– Ага, - сказал Рейдж.
– Я не могу... ну, понимаешь, приехать в «Безопасное место». Ну, ты же им управляешь. И... мне правда стоит заткнуться, не так ли.

Марисса подошла к огню, и казалось, что ее невероятная красота притягивала к себе весь свет и тепло очага. Присев в кресло, она скрестила ноги, как и подобало идеальной леди.

Выражение ее лица было непроницаемым, но не холодным. Как будто она была готова.

«Это будет непросто», подумала Мэри с ужасом.

– Что ж... спасибо, что встретилась с нами, - Мэри взяла Рейджа за руку.
– Я не стану тянуть кота за хвост. Мы с Рейджем поговорили, и мы бы хотели рассмотреть возможность удочерения или хотя бы опекунства над Битти. Прежде чем ты откажешь, я хочу напомнить, что у меня за плечами опыт работы в клинике...

– Погоди, - Марисса вскинула руки.
– Погоди, это не из-за... ты хочешь уйти?

– Что?

Марисса прижала руку к сердцу и обмякла в кресле.

– Ты не уходишь.

– Нет, милостивый Боже, с чего ты это взяла?

– Я просто решила, что оскорбила тебя тем разговором перед Последней Трапезой. Я не знала, куда иду... то есть, я лишь пыталась сделать лучше для Битти...
– Марисса внезапно умолкла. Встряхнулась.
– Мне послышалось что-то про удочерение?

Мэри глубоко вздохнула. И черт, как она стискивала руку своего хеллрена.

– Мы с Рейджем говорили об этом. Мы хотим стать родителями, и мы хотим дать Битти любящую семью, свой дом и поддержку, выходящую за грань профессиональной помощи. Как тебе известно, я не могу иметь детей... а Битти круглая сирота. Даже Вишес не сумел найти ее дядю.

Марисса пару раз моргнула. Снова посмотрела то на Мэри, то на Рейджа.

– Это... весьма необычно.

Рейдж подался вперед.

– Это хорошо или плохо?

– Хорошо. То есть...
– Марисса откинулась в кресле и посмотрела на огонь.
– Это прекрасно. Это замечательно. Я просто не уверена, что нам нужно делать.

«Погодите, это что, да?» - подумала Мэри, чувствуя, как ее сердце делает кульбит.

– Битти тоже должна иметь право голоса, - сказала она, стараясь сохранять спокойствие.
– Она достаточно взрослая, чтобы выбирать. И я знаю, что это будет непросто - и удочерение, и воспитание ребенка. И Рейдж тоже понимает. Однако, мне кажется... это все начинается с тебя, разве нет?

Без предупреждения Марисса вскочила со своего кресла и кинулась к ним, обняв сначала Мэри, а потом Рейджа. Когда она уселась обратно, ей пришлось смахнуть навернувшиеся слезы.

– Я думаю, это замечательная идея!

Так, взгляд Мэри слегка затуманился. И она не могла посмотреть на Рейджа... потому что если у него тоже выступили слезы - а наверняка так и было - то потоп уже не остановить.

– Я очень рада, что ты на нашей стороне, - хрипло сказала Мэри.
– Хотя я не уверена, подходим ли мы...