Выругавшись себе под нос, Рейдж хрустнул позвоночником и размял сначала одну руку, а затем другую.

– Что-то случилось?
– Боже, он надеялся на обратное. Во всех смыслах.
– Мэри?

– О, Рейдж. Потерять кого-то всегда сложно, знаешь?

Грусть в ее голосе точно огромный ластик тут же стерла все эротические мысли.

– С Битти все хорошо?

– Она тоже хотела это знать, - улыбка Мэри казалась печальной.
– И Тор хотел это знать. Разве не все хотят это знать... и да, она в порядке. Просто ей нужно со стольким справиться.

– Ей нужна семья.

Мэри кивнула.

– По дороге сюда я поговорила с одним социальным работником, которого Марисса назначила на наше... дело, прошение об удочерении, называй как хочешь. Мы вроде как запустили процесс, но она поговорит с нами по отдельности, а потом вместе. О том, как мы живем. Как пришли к решению об удочерении. Какие у нас планы с Битти и без нее.

– Что мне надо вызубрить, чтобы сдать этот тест?

Мэри покружилась вокруг него.

– Просто будь честен. И заботлив. Здесь нет неправильных ответов.

– Ты уверена? Потому что я вот уверен, что ей не понравится мой ответ на вопрос «А не живет ли в вас зверь?»

– Мы говорили об этом с Мариссой, помнишь? Мы не можем этого скрывать, но зверь не причинил мне вреда и никогда не представлял опасности ни для кого из домашних - ну, когда они не на поле сражения. И я могу парировать любой аргумент насчет смертельной опасности своим я-не-могу-умереть. Нет проблем.

Боже, почему они вообще решили, что это сработает, подумал Рейдж.

– Если мы не сможем удочерить ее из-за моего проклятья, это меня убьет.

– Нам нельзя так думать, - Мэри взяла его руку и поцеловала.
– Мы просто не можем так думать.

– Ладно, значит, мы рассчитываем, что сдадим тест. Как бы это ни выглядело. Что потом?

– Потом, если следовать человеческой процедуре, Рим должна будет посетить особняк и посмотреть, где мы живем. Но все немного иначе, учитывая, где мы живем и с кем.

– Какая разница, если кому-то нужно сюда прийти, я решу вопрос.

– Ну, давай посмотрим, что она предложит, ладно?
– Мэри убрала волосы назад.
– И слушай, раз уж мы говорим... Битти через многое прошла и все это за последнее время. Мне кажется, для всех будет лучше, если мы начнем с опекунства, а не удочерения.

– Нет. Я не хочу потерять ее...

– Выслушай меня. Битти только что потеряла свою маму. Важно, чтобы ей не казалось, будто мы пытаемся кого-то заменить. Думаю, что когда мы придем обсудить это с ней, то скажем, что она может оставаться в «Безопасном месте» сколько захочет. Или же переехать с нами сюда.

– А мы можем подкупить ребенка?

Мэри расхохоталась.

– Что? Нет!

– О, да брось, Мэри. Как думаешь, что ей понравится? Мороженое? Неограниченный доступ к телику? Пони, черт подери. Или я могу запросто подкупить ее сумочкой. Она уже в том возрасте?

Мэри стукнула его по груди.

– Нет, ты не можешь ее подкупить, - а потом она понизила голос.
– Думаю, она любит животных. В случае чего разыграем карту Бу/Джордж. С фотками.

Рейдж рассмеялся и привлек свою женщину для поцелуя.

– Ты подумал о том, где она может остановиться в доме? То есть... если все действительно сработает?

– На самом деле да, но понадобится кое-какая реорганизация. А с нашей стороны переезд.

– Куда? Яма битком набита, а Бутч и Ви матерятся как дальнобойщики. Они еще хуже меня.

– Ну, я подумала, может Трез согласится поменяться с нами комнатами? Мы могли бы перебраться на третий этаж, в те спальни, где он жил с айЭмом. Там же две комнаты с отдельными ванными, но мы будем рядом, если понадобимся Битти.

– Отличная идея.

– Угуммм.

Прижимая к себе свою Мэри, он вдруг до странности осознал, какое просторное помещение их окружает. В приглушенном свете очертания и углы спортзала почти скрылись в тени, пустые трибуны, веревки, свисавшие с потолка, баскетбольная разметка на блестящем сосновом полу - все это было лишь примечаниями в огромном помещении.

Рейдж нахмурился, обдумывая метафору.

Весь мир по сути был таким - огромным и пустым, не считая твоих близких, он представлял собой всего лишь более теплую версию космоса со случайной фигней, на которую ты натыкался. Основанием всего этого была твоя семья, твои друзья, племя твоих единомышленников. А без этого?

Рейдж сорвался с места и принялся бродить вокруг.

С его стороны никаких пируэтов.

– Рейдж?

Он думал об ее словах, об этих встречах с социальным работником, о себе и своем звере, о ней и ее... необычной ситуации. А потом он вспомнил, как лежал на поле в том заброшенном кампусе. Он на земле, Мэри над ним, его Мэри боролась за то, чтобы сохранить ему жизнь, хоть им и был дарован чудесный моментальный выход.