– Джулиан, - выдохнула Алли, ее руки дрожали столь сильно, что она едва не уронила телефон.

Проклятье.

Хадсон обнял ее и прижал к себе. И стоило ему сделать это, как ее тело тут же обмякло.

– Говори со мной, Алли, - его голос прозвучал хриплой мольбой.
– Я не смогу помочь тебе, если ты будешь и дальше закрываться от меня.

– Мне так жаль, что я соврала тебе. Это меня убивало. Я думала, что принесу ему это дурацкое кольцо, и за пару часов все будет кончено.

– Почему ты вообще согласилась встретиться с ним? В последний раз, когда вы были в одной комнате...

Хадсон взлетел по лестнице через две ступеньки разом, и когда он распахнул дверь, картина моментально выжглась в его памяти: Алли перегнута через диван, ее ноги трясутся, пальцы цепляются за диванные подушки; Джулиан навис над ней, одной рукой удерживая ее на месте, другой расстегивая ширинку. И черт подери, так много крови - на ее губах, на голове - и глаз начал заплывать. Он швырнул этого французского ушлепка через всю комнату как фрисби. Это воспоминание заставило его сжать пальцы на толстой ткани Аллиного пальто. Он хотел ударить что-нибудь, хотел столкнуться с Джулианом лицом к лицу, пока тот не взмолится о пощаде. Даже если для этого потребуется, чтобы его собственные глаза заплыли, ребра болели, а голова распухла до размеров арбуза.

– Я знаю. Но он угрожал навредить тебе, - Алли выпрямилась и посмотрела на него глазами, полными слез.
– И Нику.

Хадсон убрал волосы с ее лица.

– Я могу сам о себе позаботиться, Алли. И Ник тоже, - уголок его рта приподнялся в успокаивающей улыбке.
– По большей части.

– У него есть видео, Хадсон, что-то вроде съемки с камер видеонаблюдения в баре, - по ее щеке стекла слезинка.

Дерьмо. Вся эта ситуация выбивала его из колеи и прямо на чтоб-мне-провалиться территорию. Это чертов хозяин бара заверил его, что не было никаких камер, и он хорошо заплатил за его молчание. Гребаный ад... головная боль пульсировала по всему черепу.

– Он сказал, что отдаст файл в полицию, если я не последую его указаниям, - она помедлила, и ее голос немного окреп.
– Я не совсем поняла, что на этой пленке, но та часть, что я видела, была вполне изобличающей.

Хадсон затих, чувствуя, как падает его кровяное давление. Звук его собственного дыхания напоминал скрежет ногтей по школьной доске.

Не дождавшись объяснений, Алли спросила очевидное:

– Что произошло с тем мужчиной на видео?

– Я не хочу тебя втягивать.

Боже, все наоборот. Он хотел поговорить с ней, прояснить все, не оставить между ними секретов. Но он не хотел еще глубже втягивать ее в созданную им самим катастрофу. И он не собирался утягивать за собой Алли и Ника в то, что могло стать его погибелью.

– Немного поздно для этого, не находишь? Я уже втянута, Хадсон. И даже если нет, все происходящее с тобой влияет и на меня тоже, - Алли переплела их пальцы.
– Если ты хочешь быть вместе, это должно быть обоюдно.

Хадсон выдохнул, выпуская весь воздух из легких.

– Это был несчастный случай. Ник защищал себя, а я позаботился об этом, - он провел рукой по лицу. Щетина, выросшая за девять часов, царапала ладонь.
– Пару месяцев назад мне позвонил бармен из одного места, где обычно зависал Ник. Тогда от него несколько дней ничего не было слышно, так что хоть какой-то признак жизни был облегчением.

– Те выходные, когда мы ездили на озеро Женева, - пробормотала она.

Он коротко кивнул.

– Когда я добрался туда, Ник мерил подсобку шагами, точно запертое животное. Его лицо было сильно избито, все опухло и кровоточило - а парень на полу был мертв. Я спросил, кто это такой, и Ник как всегда попытался скормить какую-то дерьмовую историю, что это случайный придурок, но наконец признался. Это был его дилер. Ник задолжал ему денег и не заплатил, и тогда парень решил использовать в качестве аргумента ударом стулом по лицу.

Алли тихо ахнула.

– Это был гребаный несчастный случай. Когда Ник оттолкнул его, парень споткнулся, упал и ударился головой о стол, - мрачный взгляд Хадсона встретился с полными тревоги глазами Алли.
– Я должен был защитить брата. Это все, что я мог сделать.

– Вот почему я согласилась встретиться с Джулианом. Чтобы защитить не только тебя, но и Ника.

– Я не понимаю, как возврат кольца заставил тебя решить, что в данной ситуации лучше всего разорвать наши отношения и лететь домой в одиночку.

– Кольцо было лишь поводом. На самом деле Джулиан хочет вернуть Ингрэм, и по его мнению, это я виновата, что фирма принадлежит не ему.

– Ему повезло, что ты просто вышвырнула его из компании. Ты могла засадить его за решетку.

– Джулиан думает, что имеет право на все, что обещал ему отец, в том числе и на меня.

Хадсон крепче сжал ее.

– Каковы его требования?

– Через пару недель я должна была сказать тебе, что приму тебя обратно, если ты перепишешь на меня свой пакет акций.
– Сочетание их пакетов дало бы Алли почти абсолютный контроль, вот почему следующие ее слова не стали неожиданностью: - Джулиан хочет, чтобы сразу после этого я объявила его генеральным директором, - ее голос упал до едва слышного шепота.
– И вышла за него замуж.