– Еще бы, - Колин сверкнул ослепительной улыбкой.
– Не каждый день прекрасная женщина заглядывает сюда с французской выпечкой, чтобы сказать 'привет'.

Харпер посмотрела на Алли и рассмеялась.

– А он очаровашка.

Алли была вынуждена согласиться. Позитивный настрой и остроумие делали Колина Джеймса воплощением очарования. Не говоря уж о внешности модели с обложки и прически в стиле солиста мальчиковой группы с волосами, в идеальном беспорядке спадающими на зеленые глаза. Но хоть Алли и ценила все эти детали, из горы остальных кандидатов его резюме выделили острый как бритва ум и степень лучшей в стране журналистской школы.

– И подобающее представление друг другу изрядно запоздало, - добавила Харпер.
– По крайней мере, по моему мнению.

Она и правда хотела встретиться с мужчиной, с которым слишком долго трещала каждый раз, когда звонила в офис, но Алли знала, что настоящей причиной доставки на рассвете было не это. У Харпер были вопросы, и она хотела ответов, которые Алли не могла или не готова была дать. Не сейчас, и возможно никогда.

– Что ж, вы двое наслаждайтесь пикником, - сказала Алли, пытаясь быстренько убраться.
– Мне нужно просмотреть почту за целую неделю.

Харпер тут же вскочила, позволяя Алли полностью взглянуть на пятничный наряд подруги. В черно-белом платье она больше походила на ассистентку Дона Дрейпера (6), чем на двадцатичетырехлетнюю девушку из XXI века, но ей это шло. Принт из дисковых телефонов на юбке дополнял винтажный образ, а красные кожаные лодочки без каблуков навевали мысли о Дороти (7). В целом образ выглядел странно, эксцентрично и совершенно в духе Харпер Хейз. Впрочем, ее тон был чисто деловым.

– Не так быстро, - сказала она.
– Нам надо поговорить.

Ну, попробовать-то стоило, подумала Алли, заходя в свой кабинет вместе с Харпер.

– Ладно, заканчивай нести чушь и введи меня в курс дела, - сказала Харпер, как только Алли закрыла дверь.

– Это не чушь. Я действительно толком не просматривала почту последние несколько дней, - Алли повесила пальто в шкаф, скрытый за деревянной панелью. Как и все в отцовском офисе, он был богато отделан красным деревом. Перед праздниками Бен Вайс предложил пригласить дизайнера, чтобы переделать чисто мужское пространство. Но в то время у нее были заботы поважнее выбора между образцами цветов, и она согласилась сделать это, только если останется здесь на постоянной основе. Теперь оба этих вопроса казались такими мелочными. Только безопасность дорогих ей людей имела значение. Не ее должность, и уж точно не ее офис. Но ей нужно было делать вид, что ничего не произошло.

– Я говорила не о почте, и ты это знаешь.

– А я говорила о почте. И мне повезет, если удастся передохнуть к ужину.

– Тогда тебе лучше начать говорить, - Харпер бросила сумочку и пальто в одно из кожаных кресел перед столом Алли и сама плюхнулась в другое.
– Потому что я никуда не уйду, пока ты не расскажешь мне, какого черта произошло во Франции.

Алли обошла стол и села напротив подруги.

– Ничего не произошло. Я пошла в особняк Джулиана и отдала его драгоценное кольцо. Конец истории.

– Тебя не было несколько часов.

– Потому что на самом деле Джулиан заставил меня ждать в кабинете, пока он разбирался с другими вопросами, - ответила она, пальцами показав в воздухе кавычки. По крайней мере, последняя часть была правдой. Алли посмотрела Харпер в глаза, надеясь, что та примет крошечную правду за чистую монету и закончит со своим допросом.

Как бы не так.

Харпер покачала головой.

– Извини, я на это не куплюсь.

– Почему нет? Ты же его знаешь, - Алли включила компьютер и запустила почтовую программу. Ее ящик был полон различных уведомлений Google, связанных с именем Хадсона. Вопреки здравому смыслу она открыла одно... и вот оно. Они с Хадсоном официально расстались, по крайней мере, согласно назойливым папарацци. Какого черта? Не то чтобы это было важно. Кто бы ни слил эту новость, это им на руку.

– Что Джулиан вел себя как засранец и заставил тебя ждать?
– Харпер пренебрежительно фыркнула.
– Конечно, этому я верю. Но остальному? Ни за что. Ты серьезно думаешь, что я поверю, что пока ты торчала в этом Доме с привидениями, тебя посетило великое озарение, что Принц Чопорные Штанишки - твоя вторая половинка?

– Я этого не говорила, - и никогда не скажет.

– Ну и как тогда ты объяснишь внезапную перемену настроения?
– затем последовал долгий момент тишины, и Харпер резко втянула воздух.
– Он тебе угрожал?

Руки Алли замерли.

– Потому что если так, то ты должна пойти в полицию, и ...

– Это не из-за Джулиана, - перебила Алли. И это не было чистой ложью. Ее мотивацией были не угрозы Джулиана, а защита Ника и Хадсона. И поскольку она не желала вносить Харпер в список потенциального риска, ей нужно как-то убедить ее отступить.
– Между мной и Хадсоном все угасло еще до того, как встретилась с Джулианом.

– Но не до его звонка, - Харпер усмехнулась, заметив удивление Алли.
– Не пытайся отрицать, мы с твоим мужчиной виделись в моем номере и сблизили позиции.