– Нам лучше подняться, - сказал Ник, слезая с байка.

– Ага, - Хадсон напечатал ответ, снова убрал телефон и наградил брата строгим взглядом.
– Никакой езды в пьяном виде, понял?

– Чувак, да когда ты уже оставишь эту тему? Трезв как стеклышко, помнишь?
– Ник запустил руку в карман и достал жетон за 30 дней(19) и бросил Хадсону.

Хадсон поймал жетончик и посмотрел сначала на одну сторону, потом на другую. Можно было много чего сказать, но на ум не приходило ничего, кроме как:

– Это для меня лучший подарок на Рождество, Ники, - он прочистил горло.
– Нам лучше подняться, пока Алли не начала опять строчить мне смс-ки.

Ник засмеялся.

– Подкаблучник.

– Не отрицаю, - он широко улыбнулся.
– Однажды это случится и с тобой, - Хадсон хлопнул брата по плечу, направляясь к лифту. Пока они поднимались, он просветил Ника в еще несколько деталей об его новом железном коне. И пока он с напыщенным видом разглагольствовал, Ник сопровождал это звуковыми эффектами, эхом отражавшимися от деревянных панелей.

Едва они вышли из лифта, Алли глянула на них, продолжая расставлять еду на столе.

– Как раз вовремя. Садитесь оба.

– Могу я помочь чем-нибудь?
– Хадсон чмокнул ее в щеку.

– Нет. О, погоди, да! Вино, - она металась между столом и кухней, пытаясь определиться, куда идти.

– Я займусь этим.

Алли остановилась, коснувшись его предплечья.

– Или лучше не стоит, - она посмотрела на Ника, который тыкал пальцем в батат.

Привязанность, которую эта женщина питала не только к нему, но и к его брату, была подобна стреле в сердце.

– Все нормально, детка.

Ник ясно дал понять, что не хочет, чтобы вокруг него ходили на цыпочках. Он хотел, чтобы все было как можно естественнее, и если Хадсон обычно подавал вино к ужину, он подаст его и сейчас.

Он как раз вернулся с бутылкой шардоне, когда Алли вышла с кухни. Ее руки были заняты очередным блюдом, но проклятье, это как раз было его любимым - запеканка из зеленой фасоли с очень хрустящим луком. Блюдо, может, для кого-то и бюджетное, но черт, это же классика.

– Ты превзошла сама себя, - сказал он. Хоть Алли и была не в своей среде, все было идеально. Хадсон открыл вино с мягким хлопком и стал наполнять бокалы. Алли принесла последнее блюдо, и проклятье, он был готов рухнуть на одно колено.

– О, дерьмо, это картофельный гратен?
– выпалил Ник, прежде чем Хадсон успел сказать хоть слово.

– Угадал.

– Чувак, Хадсон, не вздумай облажаться и потерять ее.

– Ни за что.

– Садитесь, пожалуйста. Ешьте, пока горячее, - Алли только присела, как ее телефон разразился визгливой мелодией Girls Just Want to Have Fun.

Хадсон выгнул бровь при звуках поп-гимна 1980-х.

– Харпер, - смущенно улыбнулась она.
– Это она поставила, не я.

Хадсон и Ник оба рассмеялись над ее отговоркой.

– Привет, - сказала она в трубку.
– Как Сент-Луис? Дядя Эдди все еще в штанах?
– морщинка залегла меж ее идеальных бровей.
– Ты все это время торчишь в аэропорту О'Хара?
– она встала и подошла к окнам, дававшим панорамный вид на Лейк Шор Драйв. Снег летел то в одну, то в другую сторону из-за резких порывов ветра.
– Снегопад сильный, но движение нормальное.
– Вновь тишина.
– Ну, очевидно, сегодня ты не улетишь... Нет, мы еще не ели.

Хадсон убрал с коленей салфетку и положил на стол.

– Почему бы тебе не приехать и не провести канун Рождества с нами? ... Нет, никаких проблем, - Алли вернулась к столу и подняла тарелку гратена, в которую Ник уже был готов запустить ложку.
– О, нет, еда будет готова через полчаса, так что все будет отлично.

Хадсон с Ником обменялись взглядами, говорящими, что их голод может стать проблемой.

– Приезжай, - сказала Алли и положила трубку. Не медля, она повернула к Хадсону и Нику.
– Вы мне с этим не поможете?

– Какого хрена?
– беззвучно прошептал Ник, когда Алли ушла из столовой, забрав с собой гору тарелок.

– Просто делай, что говорят, - они оба принялись относить тарелки на кухню одну за другой. Алли понеслась сервировать еще одно место, а Хадсон полез за телефоном.

– Макс, скоро приедет буйная рыжая по имени Харпер Хейз. Пропусти ее наверх.

Алли раскрыла рот.

– Макс сегодня работает?

– Да.

– Пошли человека домой. Хватит того, что последние две недели ты заставлял его ходить за мной хвостиком, но это же канун Рождества.