– Перевес небольшой, не так ли?
– вмешалась женщина, сидевшая через два места от нее. Мелани МакКормик. Замужем в четвертый раз, или уже в пятый? Алли не могла сказать точно. Но у всех у них было кое-что общее: вдвое старше жены и по меньшей мере в десять раз богаче ее собственной сети компаний. Очевидной была не только репутация Мелани, но и ее нескрываемый интерес к новенькому мужчине в Десятке Crain's. Говорила она с Беном Вайсом, но не отводила глаз от Хадсона Чейза.

– Да, верно, Мелани. Мистеру Чейзу также принадлежит значимая доля. Точнее, Чейз Индастриз.

Кто-то на другом конце стола прочистил горло. Дункан Вентворт, мужчина, чьи деньги старее всех в этой комнате, который обладал не только неоспоримым влиянием, но и, вероятно, не проработал ни дня в своей жизни. Алли встречалась с ним пару раз в загородном клубе, и это никогда не было приятным опытом.

– Без обид к юной Алессандре, - сказал он, без сомнения нарочно называя ее по имени, - но какого черта она знает об управлении компанией?

Да столько же, сколько и ты, хотела ответить Алли. Но ответ на его сухую реплику прозвучал с противоположной стороны стола.

– Без обид, Дункан?
– спросил Хадсон.
– Бестактность твоей ремарки как раз-таки подразумевает обиду. Очевидно, Ричард Синклер был достаточно уверен в способностях дочери, раз оставил ей всю собственность, - он положил ручку на документы перед собой и откинулся в кресле.
– И работа мисс Синклер в Фонде Ингрэм говорит сама за себя.

Вентворт издал короткий резкий смешок.

– Планирование мероприятий едва ли сравнится с управлением многомиллиардным медиа-конгломератом.

– А владение тремя процентами акций необязательно дает тебе право сидеть за этим столом, и все же ты здесь.

– Джентльмены, - вступился Бен.
– Давайте сосредоточимся на деле.

– Хоть я и не согласен с высказыванием Дункана, - Джеймс окинул того кратким взглядом.
– Это не отменяет того факта, что мисс Синклер, добившаяся немалого успеха в нашем благотворительном фонде, не имеет почти никакого опыта в данной сфере.

– Я надеюсь, вы не предлагаете отдать бразды правления постороннему?
– спросила женщина, сидевшая чуть далее.

Алли молча слушала, как члены совета обсуждают вопросы, будто их с Хадсоном здесь нет.

– Только члены семьи Ингрэм управляли компанией со дня ее основания.

– Это вопрос фидуциарной ответственности, а не ностальгии. Есть акционеры, заслуживающие внимания.

– Это если предположить, что она вообще заинтересована в том, чтобы занять место.

– Несмотря на его очевидный успех, можем ли мы доверять тому, кто завладел нашими акциями таким беспринципным образом?

– Можем ли мы рисковать всем и довериться незнакомому родственнику ради сохранения родословной?

Голоса слились в какофонию хаоса, пока один не заглушил все остальные.

– С вашего позволения?
– вмешался Хадсон. Голос его был ровным и спокойным, но требовал повиновения.
– Полагаю, у меня есть предложение, которое устроит всех.

– Пожалуйста, - произнес Бен, жестом показывая Хадсону продолжать.

– Я бы хотел предложить временное решение - назначить мисс Синклер и меня временными генеральными директорами.

Алли едва сдержалась, чтобы не разинуть рот. Она с недоверием уставилась на Хадсона, пока тот продолжал излагать тщательно продуманный план, по которому они могли сообща управлять Ингрэм. Никакого озарения. Это была засада.

– Мы можем вновь созвать совет перед ежегодным собранием акционеров в марте, - заключил Хадсон.
– К тому моменту совет сможет определиться со своим решением.

Джеймс Толмен кивнул.

– Важно, чтобы на собрании акционеров мы выступили единым фронтом. О малейших разногласиях не может идти и речи.

– Полностью согласен, - добавил Вентворт.

Мелани МакКормик прочистила горло.

– Учитывая небольшую разницу в долях между Алессандрой и мистером Чейзом, они, по сути, являются незнакомцами, которые внезапно стали бизнес-партнерами. И если мы примем предложение, это может стать проблемой.

Алли заметила, как Хадсон слегка прищурился, почти незаметно, когда Мелани назвала их незнакомцами. Трещина в его идеально спокойном образе была столь незначительной, что наверняка осталась незамеченной для других. Но не для нее.

– Что я хотела бы знать, - продолжила Мелани, - как с точки зрения логистики это повлияет на повседневные операции?
– она коснулась трех жемчужных ниток на шее.
– И как часто мы будем видеть мистера Чейза?

Хадсон опустил локти на подлокотники кресла, переплетая пальцы.