Хроноворот от греха подальше Северус отнес в свою ячейку в Гринготтсе. Уничтожать такую редкую вещь было жалко, а оставлять в Хогвартсе опасно. Не найдя артефакта в вещах Поттера, директор мог приказать эльфам обыскать замок.

На некоторое время все успокоилось. Но было ясно, что еще очень многое могло произойти. Главное, было совершенно непонятно - зачем все это Дамблдору? Развлекался? Выращивал карманного Темного Лорда, чтобы снова с блеском победить его? Или мечтал привести к власти своего ставленника? Были ли еще попытки, кроме Уолтера Фиггса, обитающего ныне в туалете для девочек в виде призрака, и Поттера? В любом случае, расслабляться было нельзя.

Дамблдор долго приходил в себя после борьбы со Шляпой. Восстановить же артефакт не удалось. Так что появилась проблема с распределением учеников по факультетам. Но самая страшная опасность подкралась с неожиданной стороны.

========== Глава 8. Смертельная опасность ==========

Это случилось в первый день летних каникул. К этому времени Арчи уже делал свои первые шаги и был ужасно забавным.

Гермиона шла по коридору с сынишкой, который дремал у нее на руках. Она как раз проходила мимо туалета с привидением, когда ее кто-то с силой втолкнул внутрь. Палочку Гермионы отшвырнули за умывальники, а саму молодую женщину опутали веревки.

– Кто здесь?!

Мантия-невидимка была отброшена в сторону и перед миссис Снейп появилась… Лили Поттер.

– Вы?
– удивленно спросила Гермиона.
– Что вам от меня надо?

Зеленые глаза смотрели на нее с дикой злобой и ненавистью.

– Миссис Поттер, послушайте…

– Заткнись!

– Что с вами?

– Со мной?!
– завизжала ведьма.
– Что со мной?! Ты еще спрашиваешь?!

Арчи недоуменно вертел головой.

– Послушайте, - снова начала Гермиона, стараясь говорить как можно мягче, - вы замужняя женщина. У вас дети. Оставьте нас с Северусом в покое.

Лили расхохоталась. Это был страшный смех. Гермиона испугалась. Перед ней стояла сумасшедшая.

– Я ведьма! Ведьма! Я сильная волшебница!
– сбивчиво заговорила Лили.
– Я всегда знала, что я не такая как все. Мне нравилось пугать эту курицу Петунию. Северус рассказал мне о волшебниках. Это был наш секрет. Только наш. А потом я попала в Хогвартс! Я и здесь была лучше многих! Сильнее! Я мечтала о подвигах, о величии. Джеймс любил меня, все любили меня.

Она замерла, невидяще глядя на Гермиону.

– А потом все кончилось, - голос безумной ведьмы стал глухим.
– Все кончилось! Никакого величия. Сиди дома и рожай детей. Я уже не была лучшей ученицей, я была «этой грязнокровкой, захомутавшей нашего мальчика».

– Но миссис Поттер, - пробормотала Гермиона, - я-то здесь причем?

Арчи тихонько заплакал. Лили перевела взгляд на ребенка.

– Вот!
– ткнула она волшебной палочкой.
– Вот это! Я смирилась, что мне не стать великой волшебницей. Я смирилась, что Джеймс охладел ко мне. Но я верила, что величие ждет моего мальчика, моего Гарри. Сам Дамблдор согласился учить его. Он прошел сложнейшие испытания. А потом вылезла ты со своим мерзким подкидышем! И это пророчество! Мой мальчик больше не был нужен. Его выбросили как тряпку.

– Миссис Поттер, вы же мать! Неужели вы сможете причинить вред ребенку?

– Еще как смогу! Знаешь, что я сейчас сделаю? Я скормлю и тебя, и его обитающей тут твари. Сын рассказал мне, как открывать Тайную Комнату. Это было одно из испытаний, через которое он прошел - открыть комнату и остаться в живых.

Привидение Уолтера Фиггса, до этого притаившееся на водопроводной трубе, с воем сигануло в унитаз.

– Василиск убьет и вас!
– крикнула Гермиона.

– А мне плевать! Хотя почему же убьет? Может я тоже хочу пройти испытание.

О, нет! Палочка вне досигаемости, а сумасшедшая начала какие-то манипуляции у крана. Все… это конец… вот раковина отъехала в сторону… послышался шипящий звук… и дикий крик полный боли и ужаса… Гермиона зажмурилась. А шипящий звук издавал маленький Арчи. Василиск склонился перед наследником своего господина, а потом скользнул обратно в свое логово. Дверь слетела с петель, выбитая Снейпом и МакГоннагал.

Гермиона потеряла сознание.

***

Несколько дней спустя в саду роскошного замка в удобных шезлонгах сидели две женщины. Рядом, на расстеленном пледе, маленький мальчик играл с домовым эльфом.

– Рада, что вам лучше, дорогая, - проговорила Нарцисса Малфой.

Они с мужем пригласили миссис Снейп погостить в Малфой-мэноре после всего случившегося.

– Да, намного лучше, - ответила Гермиона.
– Хотя я никогда не смогу забыть этого ужаса.

– Конечно.

– Миссис Малфой, - после паузы спросила Гермиона, - как вы думаете, как могла умница и красавица, первая ученица превратиться в такого монстра? Отдать своего ребенка этому манипулятору? У меня просто в голове все это не укладывается.