– О чем ты говоришь!
– поддержала ее мадам Помфри.
– Разве ребенок может помешать?!

Снейп закатил глаза.

– Полагаю, мисс Грейнджер…, - начал он, явно собираясь покинуть дамское общество.

В холл вплыл Дамблдор.

– О, мисс Грейнджер! С прибытием!

– Спасибо, директор!

– Ну, зачем же так официально? Мы теперь.. Хотя… Да, кстати, как мальчик? Справляетесь?

Гермиона прижала Артура к себе.

– Справляюсь!

Голубенькие глазки скользнули по ребенку на руках Гермионы. Ей почему-то стало неуютно. Странно…

– Пойдемте, дорогая!
– сказала мадам Помфри.
– Я приготовила для вас чудесные комнаты. Если что-то понадобиться…

Гермиону увлекли к лестницам.

***

Мадам Помфри действительно приготовила для своей новой помощницы уютные комнаты, обставленные красивой удобной мебелью. К спальне примыкала небольшая комната, которую легко было превратить в детскую.

С негромким хлопком в гостиной материализовался эльф в кухонном полотенце с эмблемой Хогвартса.

– Госпоже нужна помощь с маленький мастер? Динни рада помочь госпоже. Динни будет хорошо заботится о маленький мастер Артур. Динни умеет.

Гермиона с интересом смотрела на ушастое создание. Хм… дурацкие идеи об освобождении домовиков давно выветрились из ее головы.

– Ты служишь в замке, Динни?
– спросила она.

– Да, госпожа.

– Хочешь быть нашим с Артуром семейным домовиком?

– Да!!!

Эльфийка даже приплясывала на месте от восторга. Иметь собственного хозяина среди ушастиков было престижно.

– Тогда отправляйся к директору и разорви контракт. А потом вернешься и дашь мне клятву верности.

Динни исчезла. Гермиона устроила Артура в кроватке и принялась разбирать вещи. Опыт жизни подсказывал матери-одиночке, что будет гораздо лучше, если эльфийка будет предана только ей и мальчику. Мало ли что…

***

Мадам Помфри быстро ввела свою помощницу в курс дела. В обязанности Гермионы входило следить за пополнением запасов лечебных зелий и вести медицинские карты учеников. Ничего сложного. А зелья — это Снейп.

Мастер Зелий пока никак не проявлял себя и это нервировало. Разговор о компенсации и поцелуй на кухне казались порождением воспаленного сознания. Передумал? Вряд ли. Насколько она знала Снейпа, тот никогда ничего не делал просто так. Но именно этого Снейпа она и не знала… Все, она не будет об этом думать, НЕ БУДЕТ. Она возьмет Арчи и пойдет с ним к озеру. Надо пользоваться последними летними деньками.

У озера она нашла место в тени и устроила там корзину с Артуром. Малыш не спал. Гермиона наколдовала для него несколько больших ярких бабочек. Мальчик с интересом следил за их полетом.

– Решили прогуляться?
– послышался хорошо знакомый низкий голос.

Гермиона обернулась. Ну, разумеется, подкрадываться Снейп умел во всех своих ипостасях. Он чуть заметно усмехнулся и сел рядом с Гермионой. Потом вдруг потянулся, закинул руки за голову и улегся на землю. Вот это да! Кошмар и Ужас Хогвартса вот так вот запросто валяющийся на травке — это нечто невообразимое! Еще и какой-то стебелек в зубах зажал. Смотрит из-под ресниц. И сюртук расстегнут. Хотя, мысленно одернула себя Гермиона, что тут такого? Естественно, при учениках никто из преподавателей ничего подобного позволить себе не мог. А без толпы юных обалдуев вокруг вполне можно и на травке поваляться, и искупаться.

Снейп фыркнул. Потом лениво достал палочку и наложил вокруг заглушающие чары.

– Нам надо поговорить, - объяснил он свои действия.

Гермиона кивнула.

– Вы что-то узнали?
– спросила она.

– И да, и нет.

Снейп выплюнул травинку.

– Самое занятное из того, что я узнал, это то, что большинство волшебников, занимающихся вопросами перемещения во времени, просто исчезали. Как говорят магглы, черт унес.

– Как в легенде о докторе Фаусте?

– Да. Кстати, доктор Фауст и занимался подобными исследованиями. Причем он использовал именно зелья, а не специальные устройства вроде наших хроноворотов. Но, как вы понимаете, записи Фауста для меня недоступны. Так переговорил кое с кем из Праги.

– И что вы узнали?
– не утерпела Гермиона.

– В основном это домыслы. Во-первых, вы использовали зелье. А, во-вторых, с вами был новорожденный ребенок, которого вы признали своим. Причем очень сильный маг.

– То есть, Арчи как-то сумел защитить меня?
– удивилась Гермиона, бросив взгляд на младенца, наблюдающего за бабочками.

– Его магия. Малыш остался один на целом свете, а вы пообещали защищать и оберегать его. Неважно, как произнесена клятва. Магия почувствовала ваше намерение и установила связь. Грубо говоря, вы необходимы для благополучия этого ребенка. Поэтому вы и остались здоровой. Корявое объяснение, но другого нет.

– Ясно, - кивнула Гермиона, - спасибо.

– Не за что.

Некоторое время они молчали. Арчи захныкал. Гермиона убрала бабочек и достала бутылочку. Малыш принялся за еду. А потом, довольный, заснул.

Вдруг Гермиона почувствовала, как ей на талию легла мужская рука. Она замерла.

– Что там с нашим уговором?
– промурлыкал ей на ухо Снейп.

Горячее дыхание обжигало нежную кожу. Гермиона поежилась.

– Думаете, я забыл?

– Нет, я…

Он притянул ее к себе, увлекая на траву…