Сжав в кулаке цепочку, охотник замер, не в силах решить – брать или нет? А ну его к черту все! В конце концов, можно ведь просто подсунуть тайком - пусть радуется! Не обязательно ведь дарить это Кэрол лично. Не поймет. Скорее всего, отшатнется и скажет, что не нужно было, и все такое. Хотя, если подсунуть молча, тоже ведь догадается, что это от него. А может, пусть догадывается? Хуже уже все равно не будет. Дамочка и так бегает от него и в глаза смотреть боится. Кулоном сильней не испугать. А вдруг, наоборот, получится развеселить подарком? Ну не дура же она, и поймет, что он просто хотел порадовать? Увидеть улыбку на ее губах и счастливый взгляд вместо вечных слез. Или не поймет? Опыта в дарении подарков у Диксона не было.

– Дэрил! Ти-Дог! – хриплый вопль Глена, уже во второй раз пробежавшего мимо с пакетом, заставил охотника недоуменно оглянуться.
– Зои нигде нет!

– Может, она опять в соседний магазин зашла? – пожал плечами ниггер, выходя из аптеки с сумкой. – Так все, что нужно, и не нашел, почти полностью разграбили, одна ерунда никому не нужная осталась.

– Темнеет уже… И где ее искать? Или сколько ждать? Дэрил, ты не видел, куда она пошла? – обеспокоенно топтался на месте азиат.

– Без понятия, - бросил охотник, который, зависнув над цацками, стадо ходячих бы пропустил, не то, что мелкую дамочку – расслабился, блин.

Громкий и отчаянный женский крик с улицы заставил вздрогнуть всех троих. Торопливо достав оружие, друзья выскочили из помещения, прислушиваясь и пытаясь определить, откуда раздавался голос Зои. А кулон, выскользнув из руки охотника, так и остался лежать на грязном полу.

========== 13.1. Кэрол ==========

Перебирая высохшую одежду и откладывая в сторону все, что нуждается в штопке, Кэрол, пользуясь тишиной и одиночеством, снова и снова возвращалась мыслями к тому, где сейчас Дэрил. Он даже не сопротивлялся, когда Зои вызвалась поехать с ними. Так уверен в том, что она справится? Не может ей отказать? Или знает, что не отпустит от себя ни на шаг и сумеет защитить в любой ситуации? Хотя в этом городке ходячих было не слишком много, потому и опасность невелика. И все же…

Зои, Зои, Зои – такое чувство, что эта женщина все время была в мыслях Кэрол, не отпуская даже во сне. Ни в чем не повинная миловидная блондинка раз за разом разбивала все ее мечты и фантазии. Но это было правильным. Так и нужно. Наверное, лучше всего было бы просто своими глазами увидеть один раз их вместе. Чтобы окончательно избавиться от наваждения. Чтобы не сходить с ума каждый раз от напряженного и вопросительного взгляда Дэрила, который следовал за Кэрол повсюду. Охотник тенью ходил за женщиной, кажется, пытаясь что-то сказать. Или спросить. Но так ни разу и не заговорил.

Кэрол прекрасно понимала, что ему сложно. Что она должна была просто сесть с ним и прямо спросить, что его тревожит. Почему он все время пытается уловить ее взгляд, почему улыбается своей никому незаметной и такой беспомощной улыбкой, почему то и дело оказывается рядом? Но Кэрол не могла спросить. Не могла позволить ему заговорить. Потому что она прекрасно знала все, что Дэрил ей скажет. Женщина отлично осознавала, что он помнит все случившееся в рождественскую ночь. Помнит ее подарок, с которым теперь не расстается. Помнит ее первый шаг и неловкий поцелуй. И что он… жалеет ее.

Сейчас, как никогда, Кэрол понимала Ти-Дога. Поняла вдруг, каково это – сходить по кому-то с ума, зная, что не нужен. А Дэрил, как и она сама когда-то, старался ее не обидеть, чувствовал свою вину, хотя ни в чем не был виноват. Старался быть хотя бы другом, понимая, что объясниться в подобной ситуации очень сложно. А еще обидно и унизительно для Кэрол. Нет, уж лучше пусть молчит. Пусть остается просто другом, а она как-нибудь справится со своими эмоциями.

Главное, не оставаться больше наедине с ним. Как вчера, когда она от волнения даже порезалась. А потом просто стояла и не могла отвести взгляда от напряженной морщинки на его лбу, от внимательных глаз, осматривающих ее ладонь, от аккуратных пальцев, неловко перевязывающих ее руку и старающихся причинить как можно меньше боли. Это было пыткой и наслаждением одновременно. А еще стыдом, когда вдруг вошедшая Зои явно успела заметить взгляд Кэрол. Да и всю атмосферу. Нет, так больше нельзя.

– Кэрол, ты одна? – в приоткрытую дверь заглянула Лори и скользнула в комнату. – Бет с Мэгги, наверное?

– Или с Риком и мальчиками, - пожала плечами женщина, убирая вещи с кровати, чтобы подруга могла присесть. – Карл с нее глаз не сводит.

– О да, ты тоже заметила? – грустно улыбнулась жена шерифа, устраиваясь удобней. – Как быстро он вырос. Бет хорошая девочка, но она уже взрослая совсем. Знаешь, я так радовалась что… нет, ничего. Слушай, что ты возишься с одеждой? Пусть Зои не только стирает, но и зашивает. Она, кажется, не против, а ты что-то плохо выглядишь.

Заметив отведенный в сторону взгляд Лори и прекрасно поняв, что та хотела сказать о Софии, Кэрол только опустила глаза. Признаться, и она радовалась в свое время, что они так подружились с Граймсами. Что был Карл – хороший друг для ее девочки, а в будущем, быть может… Но теперь будущего не было. По крайней мере, для Софии, ну а Карл, пока повзрослеет, успеет найти любимую девушку. Хотелось бы в это верить.

– Ну уж пару пуговиц пришить мне не сложно, - проглотила ком в горле Кэрол, сжимая в пальцах рубашку Дэрила, от возможности заштопать которую она никогда бы добровольно не отказалась. – А Зои и так много делает. Куда ей еще и шитье предлагать, не выдумывай.