– Можно? – подсела рядом с очередной книжкой Кэрол, которая в любое время, свободное от постоянной готовки в компании подруг и так и крутившегося на кухне Ти-Дога, садилась читать, словно задалась целью забить себе мозги всем подряд, найденным в доме.

Немного пододвинувшись и бросив на дамочку взгляд исподлобья, Дэрил снова сделал вид, что увлеченно наблюдает за карточной игрой, разворачивающейся за столом напротив. Ну вот что она сюда пришла? Прямо над ухом своими страницами шелестеть, вздыхать там чему-то, касаться случайно, усаживаясь поудобней. Очередной возмущенный вопль кошки, о которой сегодня то и дело забывали, отвлек внимание Кэрол от книжки. Протянув руку к животному, она уже собралась погладить Заразу, но Диксон вовремя заметил это.

– Поцарапает,- буркнул он, впервые ощущая стыд за кошку, которая могла причинить боль женщине просто так.

– Думаешь? – что-то необычное было во взгляде дамочки, которая очень медленно и неторопливо, держа руку на виду у кошки, подносила к ней пальцы, позволяя подозрительно принюхаться.

Словно завороженный, реднек следил за плавными движениями тонкой белой ладони, которая, едва касаясь шерсти, проводила по голове животного, неторопливо показывая, что она не способна причинить боль, что она хочет только приласкать, что ей можно доверять. Напрягшаяся было пару минут назад кошка прикрыла глаза, устраиваясь поудобней и уже совсем не протестуя против того, чтобы ее чесали за ухом чужие, не хозяйские пальцы. Вот ведь предательница, блин, чуть не поперхнулся от внезапного возмущения Дэрил, но уже через минуту осознал, что прекрасно понимает Заразу, он бы, наверное… тоже не устоял против этих рук. Хотя бы на минутку.

– Вот видишь, все не так страшно, - улыбнулась Кэрол радостно, уже совсем отложив свою книжку. – А ты почему в карты не играешь?

– А что должен? – скривился Диксон, не понимая, какое ей вообще дело до этого, и нафиг она постоянно какие-то вопросы ему дурацкие задает, как будто досье, блин, собирает. – Что-то не тянет… с ними…

Бросая пренебрежительный взгляд в сторону снова завопивших что-то эмоциональное игроков, Дэрил машинально потянулся рукой к кошке, вдруг накрывая ладонью не голову той, а прохладную и такую маленькую, по сравнению с его, ладошку. Не успев убрать руку, охотник только отвернулся, чтобы Кэрол не заметила нервно дрогнувших губ после того, как она резко выдернула из его пальцев свои. Блин, как будто он специально! Неужели так противно? Или че? Как в беспокойстве за пацанов на шею ему вешаться, даже не задумываясь о том, что прижимается всем телом, так это она может, а как случайно задел руку, так чуть ли не отскакивает.

Приподняв голову и приоткрыв глаза, кошка скептично покосилась на сидящих по обе стороны от нее в позах примерных учеников мужчину с женщиной: руки сложены на коленях, глаза – в пол. Зашипев недовольно, Рыжая зараза ясно дала понять, что ей плевать на все их человеческие предрассудки – достаточную порцию массажа она на сегодня еще не получила. Покосившись краем глаза на Кэрол, которая упорно делала вид, что прислушивается к жалобам Глена на то, что фермерская дочка нифига не понимает его тонкой душевной организации, Диксон с легким вздохом протянул руку и успокаивающе погладил кошку, в конце концов, она-то уж ни в чем не виновата. Спустя пару минут его пальцы снова встретились с тонкими пальцами сидящей рядом с легкой улыбкой женщины, которая присоединилась к утешению недополучившей сегодня внимания кошке.

Вот вроде бы и ба… женского пола дамочка, а умеет помолчать иногда, в отличие от остальных. Полная идиллия: тепло, сыто, безопасно. Друзья пылко обсуждают карточные ходы и занимательную тему полной бесполезности свадеб и вообще официального брака в любое время, а особенно такое апокалипсическое. Рядом сидит Кэрол, задумчиво уставившаяся в окно и то и дело натыкающаяся на его руку своей ладошкой, которая неутомимо гладила совершенно счастливую кошку. Но в такой момент всегда найдется кто-то, кто полностью разрушит атмосферу расслабленности и покоя. Совсем неудивительно, что этим поганцем в очередной раз оказался Карл, который занесся в комнату с громким топотом и широко распахнутыми глазами. Ловя ртом воздух и трясясь всем телом, пацан уставился на Дэрила, не замечая устремленных на него взглядов.

– Милый, что такое? Что случилось? – бросилась к мальчику Кэрол.

– Дэрил, идем! – наконец обрел голос отдышавшийся и бледный от испуга малец. – Дэрил, скорей! Кто-нибудь! Папа сейчас маму убьет!

========== 6.1. Кэрол ==========

– Хочешь развода? Ты его получишь! Можешь даже отселиться – вон, целый город домов, никто тебя не держит! – хриплый голос Рика звучал на весь второй этаж, заставляя Карла все сильней сжимать руку Кэрол.

Ворвавшись в комнату, друзья увидели вовсе не такую уж и страшную сцену, как успели себе представить после явления Карла народу. Побросав карты прямо на пол и схватившись зачем-то за оружие, все мужчины, протолкнувшись перед Кэрол с перепуганным ребенком, помчались вперед. На минуту женщина даже подумала, что Рик каким-то образом заразился и теперь в состоянии ходячего напал на жену… В любом другом случае представить себе шерифа, подымающего руку на Лори, да еще и беременную, было просто невозможно. Выглядывая из-за плеча Диксона, который, скривившись, смотрел на зареванную брюнетку, схватившуюся за живот, и красного от ярости Граймса, Кэрол только пододвинулась, пропуская вперед встревоженного Хершела.

– Эй, чувак, остынь, пацана своего напугал до мокрых штанов, - попытался разрядить обстановку охотник, но не получил в ответ даже взгляда от Рика.

– Он горит! – встревожено объявил собравшимся вокруг друзьям старик и засуетился. – Помогите отвести его в отдельную комнату. Кэрол, ты тоже иди, понадобится твоя помощь. Мэгги, Бет, позаботьтесь о Лори, уложите, дайте успокаивающего, пусть постарается заснуть.

Моралес с Дэрилом поволокли вяло сопротивляющегося лидера в его комнату, под советы Глена и Ноя, которые почему-то считали себя самыми большими экспертами во всем, чем только можно. Кроме того, парни словно ощущали себя в чем-то соперниками и потому не упускали случая покичиться друг перед другом какими-то знаниями. Неодобрительно покачав головой и укоризненно взглянув на не сводящую отчаянных глаз с Глена Мэг, Хершел подхватил аптечку и вместе с Кэрол поспешил к больному.

– Всем спасибо, все выходят! – поторопил он столпившихся у водруженного на кровать Граймса мужчин, которые уже горячо обсуждали то, как именно заболел шериф. – Я как знал, что его вчерашняя прогулка под дождем ничего хорошего не принесет… Кэрол, поможешь мне?

Кивнув, расстроенная женщина, не знающая, кому из друзей она больше сочувствует, Рику или Лори, стала внимательно слушать рассказ старика о лекарствах и методах лечения не на шутку простудившегося Граймса. Все-таки озвучив Хершелу свое желание научиться лечить хотя бы самые простые заболевания, Кэрол столкнулась с энтузиазмом мужчины, который был только рад, что нашелся, наконец, человек которому он может передать все свои знания, ведь Мэг и Бет не торопились зашивать раны и копаться в таблетках и пузырьках. Поглядывая на послушно выпившего все, что требовалось, бледного шерифа с темными кругами у глаз, она торопливо записывала в блокнот указания Хершела, принимая своего первого пациента.