– Ты закончил возмущаться? – вздохнула Кэрол, отпуская голову смущенной девочки. – Что-то хотел? Чай, кофе? Или что-то произошло?

– Ничего, - бросил охотник, даже не глядя на женщин. – Мы с Гленом за водой, короче, с обедом не спешите, а то опять холодное придется хавать. Мне пофиг, а корейчик уже истерику там устроил целую.

– Хорошо мы дождемся. Если что, разогреем, - говорила уже в спину выходящего и хлопающего дверью Диксона Кэрол.

– И этот туда же, - скривилась Лори. – Не мужики, а сплошные нервы, куда ни глянь.

***

Устало потерев ладонями лицо, чтобы хоть немного взбодриться, Кэрол отпила из чашки свежезаваренный горячий чай и со вздохом плеснула воды в таз, полный посуды. После ужина все быстро сбежали по очень важным делам: Лори спать, Мэг немного посидеть с Риком, которому стало гораздо лучше, Бет – присмотреть за мальчиками, отказавшимися идти так рано в постель. Вся посуда, как обычно, осталась на Кэрол, способной думать только об одном: как она закончит возиться с тарелками и наконец упадет на кровать, которую уже привыкла считать своей, несмотря на последние три ночи, проведенные у постели больного. Даже о том, почему Дэрил весь день сам не свой ходит, сил размышлять не было. Да и желание полностью пропало после того, как он в очередной раз, едва ли не послав всех за ужином, свалил в сад прохлаждаться.

– Чай еще есть? – буркнул Ной, заходя на кухню и щурясь в потемках.

– Держи, свежий… Что-то случилось? – обеспокоенно спросила женщина, подавая священнику чай и вглядываясь в его лицо, которое никогда еще таким угрюмым не было.

– А что могло случиться? Все по-прежнему… Видно, грешен я слишком. У последних выживших людей доверия не вызываю… Почему? Чем я вам не по душе пришелся? – поднял огромные голубые глаза, полные отчаяния, парень, плюхаясь за стол и обхватывая ладонями теплую чашку.

– Дело не в тебе, Ной. Просто ты жил, как сам говоришь, тут. Все время один, можно сказать, в безопасности и покое. Мы за эти месяцы пережили очень многое. И столкнулись с очень многим. Мы потеряли родных и близких, мы видели, что не все выжившие остались людьми, понимаешь? Некоторые, пользуясь свободой и безнаказанностью, делают страшные вещи… Мы тебя не знаем, вот и не вполне еще привыкли, - мягко улыбалась Кэрол, не забывая о посуде. – Кто тебе что-то сказал? Дэрил? Он… просто такой человек, его доверие и мы еще не заработали. Глен? Он если что и сказал, скоро сам же извинится…

– Я понимаю, что они зла не желают, я не обращаю внимания на слова. Пусть говорят. Мне не позволяют помочь, вот что меня тревожит. Я хочу принимать участие в делах группы, хочу помогать. Я могу помогать, а мне говорят, чтобы я сидел тут и даже не заикался о том, чтобы выйти и показать город.

– В чем ты хочешь помочь? Когда понадобится помощь, тебя обязательно привлекут, не переживай. Пока Рик не встал с постели, никто подобные вопросы за него решать не будет. Тем более, все спокойно, и есть возможность действительно ничего не решать. Ты же с нами – ты в безопасности, что еще нужно?

– Дэрил ваш в магазин собрался, я знаю этот магазин, я бы помог ему, а он отказывается, и остальные поддерживают. Да, Кэрол, я с вами. С вами в одном доме. Я в ваших мыслях, полных страха. Но я не в ваших душах. Я для вас не друг. Вы отдельно, и я отдельно. Это очень… - Ной замялся, подыскивая правильное слово, когда на кухню зашла понурая кошка, тут же направившаяся в угол к своей миске.

– Эй, киса, ты снова проголодалась?.. Ест сразу за троих котов, - вытерла Кэрол руки полотенцем и положила ей подготовленную, оставшуюся с ужина, еду. – Ной, все придет со временем. Дай нам всем время привыкнуть тебе, так же как и мы даем тебя время стать одним из нас. Не нужно так сразу… ты же хорошо общаешься с Гленом, ребятами, Моралесом, Бет и Мэгги.

– Да, Бет очень добра ко мне, - мечтательно прикрыл глаза молодой человек, отставляя опустевшую чашку.

– Кстати, ей только шестнадцать, - настороженно покосилась на парня женщина, наконец закончившая с посудой и усевшаяся за стол к своему остывшему чаю. – Я надеюсь на твое благоразумие, слишком тесную дружбу тут никто не одобрит.

Приоткрыв глаза и задумчиво посмотрев на Кэрол, парень снова опустил взгляд, погрузившись в свои мысли и не отрицая интереса к юной девушке, который его совершенно не красил. Протянув руки вниз, Кэрол подхватила на колени напрягшуюся было и выпустившую когти кошку, настроение которой не улучшилось даже после приема пищи. Рыжая зараза, вопреки ожиданиям женщины, довольно быстро успокоилась и скрутилась у нее на руках, настороженно поглядывая в сторону священника.

– Я понял, - наконец прервал тишину тот, беспомощно улыбаясь. – Ты не подумай, что я… Мне и нельзя вообще. Но мир… Мир изменился так сильно и так быстро. А она просто ангел… Я ничего такого даже в мыслях не держал…

– Мысли и ты? Это чето новенькое, - буркнул реднек, появившийся в дверях кухни и схвативший бутылку с водой, торопясь снова покинуть помещение.

Кошка, проворно спрыгнув с колен женщины, бросилась вслед за хозяином, который послал предательнице не самый добрый взгляд. Спустя минуту из коридора раздалось жалобное мяуканье – кажется, Диксон захлопнул дверь своей комнаты, даже не впустив Заразу внутрь.