А пальцы, вдруг коснувшиеся его кожи, когда он закончил ужин, заставляли расслабить осторожно массируемые плечи. Откинувшись на спинку стула, Дэрил прикрыл веки, наслаждаясь прикосновениями и спустя пару минут получая короткий поцелуй. Открыв глаза, он с недоумением посмотрел на улыбающуюся Кэрол.

– Тебе лучше?
– уточнила она, присаживаясь на соседний стул и отпивая свой кофе, так спокойно и обыденно, словно только что не устраивала непонятно зачем нужный ей цирк с молчанием.

– Блин, женщина, что все это значит?
– насупился он, злясь, как и всегда, когда не понимал чего-то.

– А что?
– округлила Кэрол глаза в притворном удивлении.
– Я просто не хотела тебя злить еще больше.

– У меня что, на лице написано?

– Я, когда с работы возвращалась, встретила мистера Хорвата, - она хихикнула при виде закатившего глаза уже совсем не раздражающегося ни на нее, ни на назойливого старика Дэрила.
– Зря ты так с ним. Он теперь переживает, что у тебя что-то серьезное случилось.

– Вы тут как? Все нормально?
– перевел тему он, решив не сообщать о том, что видел выходящего Акселя – этот придурок не стоит того, чтобы портить им вечер.

– Все хорошо, только София какая-то странная. Со вчерашнего дня еще. И не признается, что случилось. Может быть, поговоришь с ней? Она всегда с тобой охотней делится. Я пока сестре перезвоню, а то она звонила, как раз когда ты пришел, пришлось сказать, что я занята.

Кивнув и поборов искушение задержаться у двери, чтобы убедиться, что Кэрол именно с сестрой будет говорить, Дэрил шагнул в гостиную, где София лениво листала какой-то журнал для девочек. То ли статьи там были все, как на подбор, печальные, то ли она даже не читала, задумавшись о чем-то своем – очень невеселом. Кэрол, конечно, молодец, просить его разговорить Веснушку. С одной стороны, ее доверие в этом вопросе было приятным. А с другой стороны, ну и как Софию, явно не настроенную на доверительную беседу, расспрашивать?

– Нашли?
– уныло подала девочка голос первой.

– Что?
– растерялся Дэрил.

– Не что, а кого. Того, кто вам дверь разрисовал.

– Нет, Веснушка. Да я думаю, шериф особо и не парится, - отмахнулся он, задумываясь о том, как бы свести тему к самой Софии.

– А что твой брат… - она вдруг запнулась, прикусив губу.
– А почему твой брат считает, что тебе с нами плохо? Тебе, правда, плохо?

– Не обращай внимания, он сам не знает, что несет. Ты из-за этого сидишь тут на весь белый свет обижаешься?

– Я не обижаюсь. Просто не понимаю, почему мы ему так не нравимся, - София вдруг слабо улыбнулась, кажется, что-то вспомнив.
– Хотя ты моей тете тоже, наверное, не понравился бы.

– Почему?
– опешил Дэрил и сам удивился своей реакции.

А чего еще можно было ожидать? Само собой, он вообще вряд ли кому-то может понравиться. Каким-то только чудом соседкам вот ко двору пришелся. Но их родственники его кандидатуру точно не одобрят. Ни образования, ни работы нормальной, ни денег, ни воспитания – ничего. Даже Эд, возможно, в глазах тех, кто не знал о его наклонностях, выглядел гораздо лучше Дэрила Диксона. Но почему-то казалось, что для Софии это все было не очевидным. Неожиданно было слышать от нее настолько простые и честные слова, что он не понравится ее тетке, которую она любит и считает вполне нормальной.

– Просто, когда мы у нее жили, она все время маме кого-то найти пыталась. Ну, чтобы мама отвлеклась. И она всяких таких находила – жуть! Зануды страшные! Ну, вот что-то вроде Акселя все по характеру. А еще, знаешь, с такими вечно лицами, как будто съели что-то противное, и в костюмах. А один даже в галстуке явился. И мама в джинсах! Ой, Дэрил, а у тебя есть галстук? Я тебе обязательно подарю! Мам, ты представляешь Дэрила в галстуке?

Вошедшая в комнату Кэрол не сдержала смеха, извиняющеся покосившись на Дэрила и присев рядом с ним, смущенным. У него, в самом деле, нет галстука. Как и костюма – просто потому что подобная одежда ему и не нужна была. А еще казалось, что он в подобном будет смотреться каким-то клоуном. Да и смысл всего этого? Во что его не обряди, он навсегда останется тем самым Дэрилом Диксоном. Тем, кого родные Кэрол никогда не одобрят. Тем, из-за кого они будут пилить ее точно так же, как это делает сейчас Мэрл с ним самим. А может быть, уже начали, судя по тревоге в глазах Кэрол.

– Мам, что тетя рассказывала?

– Обижается, что мы не приехали на Рождество, и приглашает нас в январе к себе.

– А Дэрил с нами поедет?
– деловито уточнила девочка.

Будто это не она еще пять минут назад говорила о том, что он их родственникам ко двору точно не придется. Или это еще не повод избегать знакомства?

– Нет, милая, - даже не взглянув на него и не замешкавшись ни на секунду, ответила Кэрол.

Так, словно она об этом не раз думала. Или словно ей даже думать не нужно было для того, чтобы решить раз и навсегда – знакомить Дэрила со своей сестрой она не собирается. И, несмотря на то, что он и сам бы не поехал никуда, слышать этот ответ было не очень приятно. Слышать и прогонять тут же набежавшие мысли о том, что она его стыдится, что она его скрывает, а может быть, даже и не говорит о том, что у нее есть кто-то. А считает ли она его вообще кем-то важным в своей жизни? Вполне возможно, что нет.

– И почему я не удивляюсь?
– снисходительно посмотрела на взрослых девочка, покачав головой так, словно они – неразумные дети, неспособные справиться с какой-то ерундой.
– Дэрил, а твой… Нет, неважно.

– Чего?
– переспросил Дэрил, отвлекаясь от мыслей и видя, как по лицу Софии снова пробежала какая-то тень.

– А что твой брат сделает с тем, кто написал это на вашей двери?
– спустя минуту молчания выдохнула она, не поднимая глаз.

Забыв обо всех своих обидах по поводу родственников с обеих сторон, Дэрил удивленно переглянулся со сжавшей его ладонь встревоженной Кэрол. Кажется, именно этот вопрос беспокоил Софию уже второй день. И не хотелось даже думать – почему.