– Зайди завтра, - поджал губы подошедший и, наверное, услышавший последние слова охранника Милтон, деловито поправляя очки и по привычке даже не глядя в глаза нахмурившегося Диксона.
– Филип занят, он рассчитается с тобой завтра. К десяти подходи.

– Завтра так завтра, - пожал плечами Дэрил, отбрасывая в сторону окурок – пусть хоть какая-то работа слоняющемуся тенью по двору Ною будет.

– Ну, до завтра, друг, - кивнул Мартинес, видя, что задерживаться он не собирается, и уныло переводя взгляд на дом, из которого по-прежнему не желал выходить его напарник.

А дома Дэрила уже ждал довольный Мэрл, который, судя по тому, что собирался к Блейку, уезжал не развлекаться, а по очередным тайным делам этого странного типа. Как обычно, ничего не рассказав младшему брату, он только сплюнул раздраженно на попытку намекнуть, что никаких общих, а тем более сомнительных, дел сейчас лучше с Филипом не иметь во избежание проблем. Старшему Диксону только еще одной отсидки и не хватало. Хотя порой казалось, что подобное брату привычно и особо его даже не расстраивает – сидел он уже не раз.

Беспечно отмахнувшийся от слов Дэрила Мэрл снова заговорил о соседках, уже где-то прослышав о том, что младший провел у них выходные. Сговорившись в итоге, что они оба молчат на эти малоприятные темы, братья разошлись, недовольные друг другом. Впрочем, как и обычно, когда они так долго жили вместе. Ведь ни один, ни другой к подобному не привык.

Плохое настроение отлично исправилось новым вечером в компании Кэрол и Софии, горячим и вкусным ужином и веселой болтовней. Больше всего болтала сегодня девочка, которая успела помириться с Карлом, гордо ушедшим из компании мальчишек, заставивших его тогда поиздеваться над дверью Диксонов. Судя по ее простодушному рассказу, дома у Граймсов все было совсем невесело. Между шерифом и его женой велась холодная война, а страдал, как обычно, ребенок, полностью сброшенный в эти дни на Бет и, кажется, даже от любви к ней окончательно излечившийся – не до того ему было.

– А еще он сказал мне, - восторженно делилась счастьем София, проведшая все время до вечера со своим другом под присмотром няньки, которая только час назад вместе с Заком увезла Карла домой.
– Что, когда в первый раз увидел, то подумал, что я скучная заучка! А я тогда то же самое про него подумала! А он другим оказался… ой, а я вот вспомнила, я ведь тебя, Дэрил, тоже не таким, какой ты есть, сначала представляла! Я, когда тебя увидела в первый раз, ты мне таким злым показался – ух! Ты тогда вышел на крыльцо утром с кофе, растрепанный весь такой, помятый и нахмуренный, что даже страшно! А потом оказалось, что ты нормальный и не злой. А я тебе какой показалась?

Она требовательно уставилась на Дэрила, ожидая ответа, а он, осоловев после сытного ужина, даже вспомнить толком не мог, когда впервые увидел девочку, и что тогда про нее подумал. Сидящая рядом Кэрол повернулась к нему, глядя с выжидательной улыбкой, а потому пришлось все же что-то придумывать.

– Смешной, Веснушка, - пожал он плечами, слегка улыбнувшись захихикавшей девочке, которую его ответ вполне устроил.

– А я подумала, что ты какой-то… Ну, что-то вроде ученого, - вдруг рассмеялась и Кэрол и пояснила при виде ошарашенного взгляда Дэрила.
– Мне, конечно, рассказывали про тебя, но я ведь в лицо тебя не знала и впервые встретила на улице. Ты тогда шел из магазина, держал в руках пакет с пивом и какими-то полуфабрикатами и так задумчиво прожигал взглядом тротуар, словно, я не знаю – изобретаешь там что-то или формулы какие-то в голове держишь. Ну а вкупе с растрепанными волосами, легкой небритостью и небрежной одеждой – создавался образ чудаковатого ученого из фильмов. Только очков не хватало и бормотания под нос. Правда, когда ты вошел в свой двор, я тут же поняла, что ошиблась. Не быть мне детективом.

– Блин, ну и фантазии, - смущенно пробормотал он, не сумев сдержать смешка от одной только мысли о том, что он кому-то мог показаться каким-то там ученым – повезло Кэрол, что она тогда с ним не заговорила, иначе от его речи все ее представления об ученых увяли бы вместе с ушами.

– А ты? Ну, насчет мамы? Когда впервые увидел, что подумал?
– само собой, не могла не поинтересоваться София, заставляя Дэрила вздрогнуть.

Вот это он уже помнил, в отличие от первой встречи с девочкой. Этот дом, гостевую комнату, боль, рану, нежный женский голос и свое разочарование. Это первое впечатление было совсем не таким, как ему хотелось бы. И совсем не тем, о котором можно говорить вслух вдруг напрягшейся, словно заметившей и прекрасно понявшей его растерянность, Кэрол. Она осторожно отстранилась, потянувшись за чашкой с кофе, который уже допила несколько минут назад, а Дэрил попытался судорожно придумать хоть что-то, подобрать хоть какие-то слова. Что можно – что нужно сейчас сказать?

– Милая, Дэрил уже не помнит, это мы запоминаем подобное, а у мужчин все иначе, - спасительный голос Кэрол заставил его облегченно выдохнуть.
– Смотри, кстати, ты такой шоколад хотела попробовать? Завтра купим.

Попытка отвлечь девочку на рекламу сладостей по телевизору вполне удалась – София была той еще сладкоежкой. Зато преувеличенно беззаботно улыбнувшаяся Дэрилу Кэрол получила новую проблему в виде вздохов дочки о том, что в доме после выходных не осталось ничего вкусного, а ведь ей так хочется.

– Ну вот еще! Можно ведь и потерпеть до завтра, правда? Мне тоже шоколада хочется, но я же не дуюсь, ну? Тем более поздно уже. Завтра получишь, - придала голосу строгости она, укоризненно глядя на разошедшуюся девочку.

– Да я сбегаю сейчас. Все равно покурить собирался, - с готовностью поднялся с дивана Дэрил и поморщился, слыша счастливый визг Софии.

Ему, в самом деле, проще было сходить сейчас в магазин, который находился совсем близко, чем слушать о том, что они чего-то хотят. Тем более что хотя бы это желание он мог исполнить без особых проблем. Хотя бы что-то он мог сделать для них. Пусть и такую мелочь.