Подтянув Тейта, Вайолет грохнулась на спину в небольшом низком коридорчике. В темноте не было видно, но пахло здесь влажной землей и канализацией. Блондин повалился следом. Было неудобно – одежда липла к телу, земля казалась неприятной и сырой, стучали зубы. Вайолет чувствовала вес юноши, тяжело дыша. Тот тоже переводил дыхание, опираясь на руки. С кончиков его волос капала вода, влажная макушка Вайолет мерзла от сильных потоков воздуха. Девушка запрокинула голову.

– Эй, это же… - Вайолет тактично спихнула юношу, перевернулась на живот и поползла в противоположный конец, - это решетка! – радостно воскликнула та. Перевернувшись и согнув ноги, Вайолет выбила решетку. Взору открылся канализационный круглый тоннель с горящей лампочкой на кирпичной красно-желтой стене.

– Городская канализация… - восхищенно протянул Тейт, подползая следом. Вайолет, закусив губу, свесив ноги и спрыгнув в мутную грязную воду, поморщилась, стараясь откинуть мысль о том, сколько здесь всякой гадости и как чудесно было бы сейчас иметь при себе чистую пару обуви.

Тейт спрыгнул следом, гул от его ботинок эхом раздался в тоннеле. Глаза постепенно привыкли к белому свету лампочек. Пока Вайолет выжимала волосы, простаивая у самого свода на влажных кирпичах, Тейт сжимал дядины часы, глядя на циферблат, имевший также и функцию компаса. Вайолет уже не удивлялась все новым и новым примочкам, лишь принялась выжимать края рубашки со штанинами.

– Северо-запад там, - указал большим пальцем юноша. Голос неестественно отдавался от стен. – Если я прав, то метров через пятьсот мы окажемся под Динглом.

***

К тошнотворному запаху канализации можно было привыкнуть. Тейт держал Вайолет под руку, пока та шагала по кирпичам, что были чуть выше уровня воды у основания круглой стены. В самом центре тоннеля тянулся ряд стальных водопроводных труб, проржавевших на стыках. Тейт изредка касался их, удерживая равновесие. Размеренно падали капли. На выходе одной из огромных грязных труб, вдававшихся в стену, сидела большая жирная крыса с примятой шерстью на загривке и пережевывала что-то отвратительно-зеленое. Вайолет сглотнула, утягивая Тейта вперед, неуклюже балансируя на наклонной поверхности. Какая там статистика смертей от эпидемий, разносимых грызунами?

Сквозь маленькие водосточные решетки в потолке проходил бледный мерцающий свет, играя на мутной водной глади сверкающими бликами. Взошла луна. Интересно, как давно?

– Ты хоть знаешь, куда мы идем?

Тейт поджал губы, глядя перед собой.

– На Мейн-стрит на прошлой неделе я видел рабочих, запаивающих здесь трубы. Мы ищем тот самый люк, в который и сможем вылезти…

Вайолет прислушивалась к их голосам, эхом вторящих под кирпичом сводом.

– Как думаешь, где сейчас Тревис?

Юноша улыбнулся, причмокнув.

– Надеюсь, что где-нибудь неподалеку… вместе с нарядом гарды и инспектором…

Вайолет закусила уголок губ, аккуратно переставляя ноги. С труб, что тянулись рядом, свисало что-то жутко пугающее, – не то водоросли какие, не то тряпки обычные – в лунном свете оно, казалось, и вовсе дышит и движется.

– С отцом все будет хорошо? – тихо спросила та.

Тейт знал, что она задает вопрос скорее чтобы успокоить себя. В глубине души оба они знали, что абсолютно точно быть уверены не могут. Останется ли Бэн жив или нет, этого не знал никто.

Комментарий к Chapter XXVI

* Smoking gun - (англ. идиома) - неопровержимое доказательство, неоспоримая улика.

========== Chapter XXVII ==========

Ciara - Paint it Black

___________________________

Минула пара метров, показавшиеся Вайолет сотней миль. Стопы ныли от холодных грубых камней, все тело потрясывало от налипавшей одежды. Хотелось быстрее раздеться, смыть с себя всю грязь под душем, снять все переживания, весь страх, всю усталость. И так чертовски хотелось пить и спать. Вайолет замедлила ход.

– Стой, давай немного отдохнем… - тяжело дыша, попросила та. Тейт обернулся с ясно читаемым недоумением на лице.

– Вай, но ведь немного осталось, - тянул ее тот за руку.

– Я не могу, правда не могу … - она понимала, что, возможно, выглядит и звучит как капризная маленькая девочка, но не могла с собой ничего поделать. Словно ее заставляли говорить то, что она произносила, словно заставляли продолжать делать то, что она делала.

Уперевшись в колени, Вайолет часто задышала, затем, глубоко вздохнув, словно бы справляясь с тошнотой, перебрала руками трубы и, развернувшись, присела на одну из тех, что были ближе к полу. Мокрые спортивные штаны мгновенно прилипли к стальной трубе. Не долго думая, Тейт устроился рядом, стягивая ремень сумки через голову.

– Ты как?

– Н-нормально, - продолжала делать глубокие вдохи девушка. Голова ныла от холода, волосы свисали влажными сосульками. Белое-белое лицо казалось призрачно бледным в тусклом свете луны.

Тейт посасывал губу, бездумно водя большим пальцем по ремню сумки, не зная, что говорить, или, вернее, с чего начать. Девушка вытягивала ноги в промокших носках, касаясь ступнями более сухих кирпичей. Где-то далеко, возможно, на поверхности словно пилили металлические балки. Совсем рядом раздавался крысиный писк. Продолжала капать вода.