– Что, если он… не придет в себя? И ты только что не дал мне побыть с ним последние мгновения? Ты об этом подумал? О, конечно же, нет! Это же сплошные сантименты, о них Шерлок Холмс не думает! Он считает, что это дестабилизирует мыслительные, черт их дери, процессы!

– Кармен…

– Ты не понимаешь! Он последний, ясно? Последний, кто у меня остался! А ты взял и не отговорил его быть приманкой, более того, воспользовался его предложением чуть ли не с радостью, верно!? А теперь он там и, возможно, умирает прямо сейчас! Ты не…

– Я сделал все возможное, чтобы этого не случилось, но ты решила поиграть с Мориарти без моего участия, и вот результат! Ты не думаешь, а рефлексируешь! Сосредоточься на проблеме, а не на ее последствиях!

– Конечно, давай, напомни мне, что это все моя вина, и если бы не я, то Хай-Лоу, Джокер и Элен были бы живы! И ты только что назвал ранение дедушки «последствием»?

– Потому что ты – моя проблема! И последние полгода я только и делаю, что разбираюсь со всеми последствиями, вызванными твоим присутствием! – жестоко подтвердил Шерлок.

– Как лестно! Комплекс бога на лицо!

– Прекрати тратить время на этот идиотизм!

– Мои переживания – идиотизм!?

– Твои необоснованные выводы – идиотизм! – Холмс вскинул руку, словно отмахиваясь от меня.

– Необоснованные? То есть ты пропустил те полгода, которые я посвятила нахождению в твоей компании?

– Я никогда ничего не пропускаю и не упускаю!

– Вот поэтому мы и стоим сейчас возле дома моего дедушки, откуда его только что увезли в критическом состоянии на скорой!

– Боже мой, прекратите это немедленно, вы сами не знаете, что говорите! – возник в поле зрения Джон, наверняка все это время находящийся за моей спиной.

– А ты всегда на его стороне! – огрызнулась я на доктора, параллельно замечая, что такси уехало, как видно, с легкой руки Ватсона.

Теперь, чтобы поехать в больницу, придется вызвать еще одно. То есть потратить время, которого, может быть, у меня не так уж и много. Дедушку наверняка ранили точно так же, как и всех предыдущих жертв…

Без всякого предупреждения Шерлок дернул меня на себя, воспользовавшись моим ослабшим вниманием. Я поддалась, не ожидая подобного хитрости с его стороны, и мой лоб встретился с жесткой тканью его пальто. Одного мгновения было достаточно, чтобы руки детектива вновь окружили меня, не позволяя отстраниться.

– Я держу тебя, Кармен, - вкрадчиво проговорил Холмс мне на ушко. – И ты нужна мне. Здесь. Сейчас. Я знаю, что тебе страшно. С ним все будет в порядке. Мы не опоздали.

Он был прав. Мне страшно. Потому и кричу, раздуваю скандал, направляю все силы на поддержание костра агрессии. Лишь бы не плакать. Лишь бы не думать о самом худшем. Лишь бы не размякнуть и не превратиться в ни на что неспособную слякоть.

Сжав воротник, я зарылась носом в синий шарф. Холмс забросил удочку, а я заглотила наживку и едва ли не всю леску в придачу. С тех пор, как уехала скорая, он плавно, одну за другой, сменил три тактики, а это уже указывало на кое-что поглубже, чем поверхностное ознакомление со способами психологического воздействия. Кто-то все же изучил соответствующую литературу…

– Ты не думаешь так на самом деле. Просто надавил на больную мозоль, переключая.

– Я уже десять минут здесь. С тобой, - сухо ответил он, подсказывая.

Верно. Шерлок здесь, со мной. Не на месте преступления, не в Чертогах, и не в собственном телефоне. Все его внимание сосредоточено на мне. И это… Черт возьми, конкретно в нашем случае, это значило очень многое.

– Спасибо, Шерлок.

Холмс только крепче стиснул меня, принимая благодарность. Гончая застыла, отложив охоту, чтобы позволить мне побыть слабой и зарыться в ее шерсть.

– Знаете, что? В следующий раз, когда вам придет в голову устроить очередную словесную баталию, я и пальцем не пошевелю! – возмутился Ватсон. – Я вас как не понимал, так и не понимаю, и вряд ли буду понимать!

– Удивительно верное умозаключение, Джон, - отметил Шерлок, и что-то в его тоне подсказало, что моя передышка окончена, и срок его щедрости истек. – Ты готова?

– Да, - соврала я, отстраняясь и моргая. Только сейчас мне в глаза бросилась одна деталь, упустить которую, казалось, было невозможно. – Где полиция?

– Человек Майкрофта ее не вызывал, - ответил Шерлок. – Только скорую.

– И предъявил им свое удостоверение, чтобы ее не вызвали они? – предположила я, когда мы поднимались по порожкам.