Ордо смутился, осознав что находит ее очень привлекательной. На секунду он почувствовал себя виноватым. Ему казалось, что даже просто замечать других женщин означает предать Бесани, и он отметил для себя в памяти — спросить Кэл'буира действительно ли это настолько серьезно. Мерееля спрашивать смысла не было. Он явно считал, что глазеть на всех подряд — обязательно.

— Каллиста, генерал. — ответила джедайка. — Каллиста Масана. — Она вежливо кивнула Ордо. — Капитан.

— Команда «Дельта» уже в пути. — Этейн не сразу подобрала нужное слово, как будто ее беспокоило что — то, связанное с девушкой. — Спасибо что откликнулись. Каждая пара рук на счету.

Каллиста вернула ей такой же загадочный взгляд.

— Вы привыкнете к нашим маленьким странностям, генерал.

Девушка ушла к НЛШТ/п, стоящему на ангарной палубе, где собрались несколько таких же, не — по — джедайски выглядевших джедаев. Ордо был равно изумлен как реакцией Этейн на этих необычных офицеров, так и их поведением. Каллиста приобняла одной рукой молодого мужчину — джедая и совершенно не по — приятельски поцеловала его в щеку. Они, как сказал бы Мереель, явно были парочкой.

— Мастер Алтис придерживается несколько нешаблонных взглядов на то, как должны вести себя джедаи. — тихо проговорила Этейн, ненавязчиво увлекая Ордо в сторону шлюза. — Он и его последователи стремятся вернуть менее аскетичные и строгие времена.

Джедаи целуются на публике. А Этейн приходится скрывать свои отношения с Дарманом. Этому народу надо бы сначала разобраться между собой…

— А этот Мастер Алтис… — сказал Ордо, следуя за Этейн в инструктажную. — Как он смотрит на женитьбу и детей? Это Каллиста имела в виду, говоря про маленькие странности?

Этейн вздохнула, словно она готовилась произнести для него давно заученную речь.

— В раннем Ордене Джедай не было запрета на привязанности, а Мастера могли брать в обучение столько Падаванов, сколько считали нужным — и даже если они были взрослыми. Все было куда неформальней. Алтис из тех джедаев, что стремится к истокам.

— Может быть, вам стоило присоединиться к нему.

— Они присоединились к нам.

— Вы знаете о чем я, генерал…

— Как ты думаешь, что сказал бы Бардан?

Джусик быстро стал своего рода моральным ориентиром для молодых джедаев, когда разошлись слухи о его отставке. У него уже была репутация и до того, как он ушел; он уже спорил с Советом Джедай о позиции, занятой относительно войны. Для одних он был примером, которому они хотели бы следовать… но Ордо подозревал, что для других он был укором, и они стали ему врагами — на свой благовоспитанный джедайский манер.

— Думаю он сказал бы, что каждый должен сам сделать собственный выбор. — ответил Ордо.

— А я бы сказала, что присоединиться к более широко мыслящей группе джедаев, будет попыткой усидеть на двух стульях, забыв о проблемах, которые заставили Джусика уйти.

— Ты планируешь покинуть Орден.

— Я твердо намерена это сделать.

И для Этейн это было меньшим из испытаний. Она не сказала Дарману что Кэд его сын, и каждый прошедший день делал это откровение еще тяжелее. Ордо ломал голову над тем, как бы деликатней подать эту новость, но легкого пути не было видно.

Когда они подошли к инструктажной, команда «Дельта» была уже там, внимательно слушая коммандера авиагруппы вместе с двумя другими отрядами коммандо — «Орар» и «Нааст» — которые были сведены, в основном, из бывших учеников Рав Брэлор. Никто из них не обратил внимания на проскользнувших в дверь Ордо и Этейн. Остальные сиденья были заняты солдатами — пехотинцами и пилотами, но пятерых «Нулевых» братьев Ордо пока что нигде видно не было.

Оперативная необходимость редко требовала от них встреч лицом к лицу, но им не хватало друг друга, да и Ком'рк слишком долго был «в поле» в одиночку.

— Кстати, а что вы тут делаете? — прошептала Этейн. — Кэл послал вас за мной приглядывать?

— Нет, я здесь чтобы присмотреть за Кэл'буиром.

— Что — то случилось?

— Может быть.

Этейн чуть повернула голову и пристально посмотрела на него.

— Закончи предложение, пожалуйста.

— Один из его сыновей связался с ним, и рассказал что его дочь пропала.

На миг Этейн прикрыла глаза.

— Бедный Кэл. Он ничего не говорил. Как именно пропала?

— Не знаю. Я жду, что мне скажет Кэл'буир.

Она протяжно выдохнула. Это был не сколько вздох, сколько вырвавшийся у нее возглас откровенной усталости и разочарования.

— Я так хотела бы, чтобы у всех нас жизнь была проще, пусть даже и будет тяжелой работа.

— У нас она будет. Не наделаем ошибок — и она у нас будет.

Ордо редко испытывал жалость, но когда это случалось — и если это было не в их маленьком кругу братьев — ему было жаль Этейн. И ему было жаль ее еще больше теперь, когда он знал что были джедаи, смотревшие на жизнь иначе, и что если бы Этейн была рождена в ином месте или в иное время — она могла бы быть достаточно взрослой, чтобы решить хочет ли она быть джедаем, а не просто быть забранной и воспитанной. И она могла выбрать любовь без страха осуждения.