– А то ты всегда сытый?

Чонгук хлопнул в ладони.

– Надеюсь, мы в дороге все узнаем, кто какой, и познакомимся получше, - с нажимом на конец фразы, произнес он, разворачиваясь ко мне: - Элия, пошли, возьмем поесть. А вы присмотрите за вещами! – велел он оставшимся.

– Эй, ты младше, не командуй! – опускаясь на скамейку, крикнул ему вдогонку Шуга.

Мы отошли от них метров на сто, спрятавшись от солнца в тени тента, растянутого над прилавком мужчины, жарящего лепешки на открытом воздухе, наполняющего их начинкой и заворачивающего их потом, почти как конверты.

– Прости, если ведём себя немного хамовато, - попросил вдруг прощения Чонгук, пока мы ждали приготовления своего заказа. – Мы не привыкли к девичьему обществу, и у нас начинается побочный эффект от смущения.

– Вы не похожи на стеснительных, - как есть, заметила я.

– Мы умело это скрываем, - улыбнулся Чонгук. – Пожалуйста, не бойся нас. Мы желаем тебе только добра.

– В любом случае, у меня сейчас нет выбора, - печально вздохнула я, поглядывая назад, но скамейка с Ви и Шугой стояла за широким скроллером.

– Он у тебя будет. Когда мы окажемся в безопасности. Обещаю, что сделаю всё, чтобы защитить тебя.

– У меня есть защитник.
– Отвернувшись, я опустила глаза к пропекающемуся тесту.

– Чем больше нас будет, тем лучше.

– У вас с Шугой есть ещё друзья… борцы?

– Да, и мы хотим добраться до них.

– Куда мы направляемся?

– Увидишь. Не хочу говорить заранее. Но до этого места ещё далеко. Нам придётся, возможно, добираться недели две, а может и три. Ты готова?

– Я же сказала – у меня нет выбора. – Жара, неуверенность и неизвестность портили мне настроение. Я не хотела быть неприятной с Чонгуком, но мне нечего было ему сказать из правды, что было бы дружелюбным. Обманывать, что я расслабилась, доверилась и очаровалась ими, я не хочу.

– Я не хотел врать тебе, Элия, - попытался скрасить неудачный момент парень. – Но иногда я не могу говорить прямо.

– Бывает. Что ж, хотя бы не делай так больше.

– Этого я не могу обещать. – Мы посмотрели друг другу в глаза. Он выглядел порядочным и благородным, но внешность бывает обманчивой. А как можно верить чему-то, что не обещает быть честным?

* * *

Ви посмотрел вслед отошедшим Чонгуку и Элии и, торопливо достав из кармана рюкзака пачку сигарет, вытянул из брюк зажигалку и закурил, вдавившись в столб, чтобы его не было видно с того ракурса, куда ушли двое.

– Шуга! Свистни, когда они обратно пойдут! – наспех затягивался парень, закрывая глаза от облегчения.

– Вот нахрена ты эту комедию ломаешь? – покачал головой второй, которого на самом деле звали Юнги, но все привыкли называть его по кличке – Сахар, или Сахарный, кому как больше нравилось, иногда на любых языках и в любых склонениях.

– А что я должен был делать? Сказать, что шарился в её вещах? Да никогда бы она больше ни с одним из нас не заговорила. – Ви сделал короткую тяжку и продолжил: - Я же вам объяснил, как было дело. Стою, курю, достал какой-то талмуд – вдруг в нем бы какие-то документы у неё хранились?
– рассчитывая, что Чонгук увёл её совсем, а тут топот. И он приближается! Куда деваться было? Окно открывать? Заметила бы. Я в шкаф, а про сигарету в руке забыл! А она как начнёт… мать моя Амитабха, Шуга, у меня волосы на затылке зашевелились. Думаю, пиздец, не то дурочка бесноватая, не то ведьма, в самом деле что. И тут у меня сигарета подожгла что-то, и дым как повалит! Что оставалось? Задохнуться мне там? Мне и выходить страшно – она ж там разве что Сатану не вызвала, и оставаться не вариант. Ну, вот как выкрутился, так и получайте. Зато, в отличие от вас, я теперь вхожу в круг доверия.

– Обведенный мелом, я понял, - захихикал Юнги.

– Ничего, как выяснилось, она нормальная, только трухнула мальца. – Выпустив три ровных кольца дыма, Ви немного расслабился. – Жалко девчонку, одна совсем на свете.

– Ты ей будешь говорить, что случилось с её родителями?

– Не, я не смогу. – Тот, кого принимали за воплощенного духа, повесил голову. – Я сам расплачусь.

– А на кого ж ты этот груз возложить хочешь?

– До Лога догребем, а там разберемся. Пусть мастер Хан ей скажет.

– Потому что знал её отца?

– Ага. – Ви ушёл в себя, думая о чем-то.

– Шухер! Идут! – вывел его в реальность Шуга, и молодой человек, потушив бычок о подошву ботинка, бросил его в урну, спеша вернуться в роль неопознанного астрального создания.

Примечание к части *нарака – буддийский ад

Покидая Сычуань