– Придурок! – высказалась Белла позади меня, и ее голос был полон такого гнева, которого удивительно было ожидать от столь хрупкой девушки. Похоже, она даже не была напугана – ее сердце билось ровно, а воздух вылетал через нос скорее возмущенно, чем взволнованно. – Только попробуй еще ко мне подойти!

Столько смелости в таком слабом теле. Это вызывало во мне восхищение. Ее голос был подобен звучанию колокольчиков в моих ушах, нежно переливаясь так близко, как никогда раньше. Биение ее сердца вибрировало вокруг меня, наполняя воздух несравнимой ни с чем энергией, как будто делало и меня живым тоже. Ее тепло было так близко, как будто она сделала шаг, приблизившись ко мне…

И только лишь запах был тем, что перечеркивал все хорошее, на что я был способен: все мои нежные чувства были погребены под дикой, неуправляемой жаждой ее крови.

Шорох позади – и я обнаружил, что Белла в самом деле приближается. Она рехнулась? Неужели ее инстинкты не вопят об опасности? Она находилась рядом с хищником – так близко, что могла физически почувствовать волны ярости, исходящие от каждой клеточки моего перенапряженного тела. Она была почти так же близка к смерти, как и ее несостоявшийся кавалер.

Я искал зацепку, которая помогла бы мне избавиться от нее… Немедленно.

– Ты видела Беллу? – ее подруга уже некоторое время назад обнаружила отсутствие девушки и сейчас обеспокоено оглядывалась по сторонам. Студенты танцевали вокруг нее, пока взгляд девушки метался по фигурам и заполненным столам.

– Она была со Стэнли…

– Черт, куда он ее увел? Мне это не нравится…

Весьма вовремя опомнились.

– Твои подруги искали тебя, - процедил я напряженно, предупреждая следующий шаг Беллы ближе ко мне. На этот раз тон моего голоса сработал – она остановилась как вкопанная. Ее сердце, вопреки инстинкту, продолжало биться ровно, в отличие от сердца Стэнли, словно сошедшего с ума. Мысленно он орал Белле не оставлять его наедине со мной. Трус.

– Эм… - неуверенно начала Белла за моей спиной, и я понял, что она собирается спорить. Но я не мог этого допустить. Слишком много гнева, жажды и любви сплелось внутри меня, чтобы удержать хищника под контролем.

– Иди! – грубо рявкнул я и физически ощутил, как девушка вздрогнула. Ее дыхание на секунду прервалось – и теперь уже от страха, без сомнений.

К счастью, мне на помощь пришли ее подруги.

– Белла! – громко позвала Люси с той стороны двери, намереваясь искать Беллу везде, в том числе и на запасной лестнице. Если она придет сюда, свидетелей станет на одного больше…

К моему облегчению, Белла послушалась голоса разума и стала отходить.

– Только не поубивайте друг друга, - попросила она, теперь взволнованно. – И спасибо вам за помощь.

Чуть повернув голову – недостаточно, чтобы Белла разглядела мое лицо, - я наблюдал, как за ней закрывается дверь.

Я игнорировал мысленные вопли Стэнли, в своей голове он со слезами умолял Беллу не бросать, спасти его. Трусливый подонок. Я медленно повернулся обратно к нему, впиваясь в него взглядом. Этого было достаточно, чтобы он почти обмочился. Его глаза в ужасе распахнулись, в то время как он все еще безуспешно царапал мои каменные руки своими слабыми человеческими ногтями, не причиняя мне абсолютно никакого вреда.

Я прижал его к стене сильнее – так, что его ребра хрустнули, а дыхание перестало поступать в легкие. Он задыхался, в его лице отразился предсмертный ужас, когда он бесполезно открывал и закрывал рот, но не мог вдохнуть.

Больше всего на свете сейчас я хотел просто размазать его по стене, получая наслаждение от каждой минуты его агонии. Но девушка ушла… она была теперь в безопасности… и контроль над эмоциями вернулся. Мне совершенно необязательно было устраивать резню на лестничном пролете общественного заведения… Я мог подкараулить ублюдка позже… или не делать этого вообще, если он поклянется мне, что это был первый и последний раз, когда он оступился. В конце концов, я ведь тоже хотел бы получить свой шанс на исправление. Я совершил в своей жизни много отвратительных вещей, и считал, что для меня давно все потеряно. Но людям свойственно меняться. Стэнли был молод и на данный момент пьян. Я могу свершить правосудие позже, если этот случай не станет для него уроком…

– Если я еще раз увижу тебя около Беллы Свон, ближе, чем в нескольких метрах, - медленно и членораздельно процедил я, - я доделаю то, зачем пришел сюда. Убью тебя. Медленно, отрывая кусочек за кусочком.

Глаза Стэнли распахнулись еще сильнее, его ужас был совершенно неконтролируемым, а лицо красным, и мне пришлось ослабить хватку, чтобы он мог дышать. В его голове застряли только две вещи: всепоглощающий страх смерти и полиция.