На полпути нас ждал искусственный купол, в котором можно было передохнуть и часть декомпрессии провести в относительном удобстве. Там же были запасные фонари и резервные баллоны со специальной кислородно-гелиевой смесью для глубоководного погружения.

– Посмотрите вправо, - раздался голос Майка в моих наушниках. – Мне кажется, я там видел трещину на стене.

Майк и Джессика контролировали наше перемещение с помощью видеокамеры, установленной на ребризере. Радиоуправляемый ребризер плыл следом, фиксируя каждый метр нашего пути и все наши действия. Он имел мощный мотор, и на прямых горизонтальных участках им можно было воспользоваться, как транспортом, чтобы увеличить скорость.

Мы погружались парами, по очереди, ища выход в океан. Мы были одержимы этим. Но оставалось всего несколько дней до окончания экспедиции… а мы все еще были далеки от цели.

– Майк, в эту трещину не пролезет даже рыба, - сообщил Росс. – Хотя я не вижу, куда она ведет, - добавил он, посветив внутрь фонарем.

– Возможно, именно через нее и уходит вода, - предположила я, подплывая к трещине, которая начиналась у свода и вела вниз до самого дна. Огромная, метров десять длиной… но узкая – только рука пролезет. 

Наше предположение о выходе в океан строилось на том, что дождевая вода, скапливающаяся в пещере Аса Ала после проливных тропических дождей, не задерживалась в ней. Уровень воды оставался неизменным – а это означало, что вода находит выход в океан. Где-то. 

А также вода в пещерах была солоноватой, и это абсолютно точно означало, что проход где-то соединяется с океаном, позволяя морской и дождевой воде перемешиваться.

Но, сколько мы ни бились, рассматривая последний резервуар, мы не видели этого пути. Полость выглядела как законченная часть единого целого.

– Если это так, - с сожалением произнес Майк в мои наушники, - то мы, увы, ничего не сможем поделать. Не будем же мы расширять трещину силовым путем?

– Конечно, нет, Майк, - сердито осадил Росс, потому что услышал, как и я, в голосе парня надежду именно на такой исход, и ему это не понравилось. – Посмотри, сколько трещин в своде и на стенах. Если здесь рванет, может посыпаться все основание. Пещеру завалит. Мы не можем так рисковать.

– К тому же, - добавила я, поддерживая Росса, - совершенно незачем портить природную красоту этого места. Если пещера не желает уступить нам свои тайны, значит, нам придется принять это.

Я слышала, как Майк то ли вздохнул, то ли зарычал.

– Мы не можем уехать, не дойдя до конца, - досадовал Майк, когда мы с Россом вернулись на поверхность. – Я хочу этот чертов выход! Зачем мы ехали сюда, если не достигли никакой цели?

– Успокойся, Майк, - просила его Джессика. – У нас еще неделя впереди!

– Неделя! – скорчил рожицу он. – Этого слишком мало!

– Я тебя еще больше огорчу, - сообщил ему Росс, снимая мокрый гидрокостюм, чтобы переодеться в сухую одежду. – Вчера передали с поверхности, что надвигается тропический ураган. Если это так, то нам придется свернуть экспедицию раньше, чем мы планировали.

– Ой, нет-нет-нет! – Майк вскочил с места, преследуя Росса, направлявшегося к палатке. Майк кипел от негодования. – Мы не можем сделать этого! Мы еще не закончили здесь!

– Если останемся, нас затопит, - Росс был непреклонен.

– Нас не может затопить! – вскричал Майк, хмуря брови. – Сам же говорил – вода уходит куда-то! Ну прольется небольшой дождик, нам-то что!

Росс остановился, взглянув на Майка исподлобья, и заговорил с ним как с ребенком детского сада:

– Ты не очень-то понимаешь, что такое тропический шторм, как я погляжу. Если пойдет дождь, эта пещера окажется под водой раньше, чем ты можешь себе представить! В считанные часы! Вода уйдет, да… но лишь через пару дней… оставив здесь плавать твой хладный труп.

Майк открыл рот, чтобы что-то возразить… но, по всей видимости, не нашелся, что сказать.

Мы с Джессикой переглянулись. Нам тоже не хотелось уезжать раньше срока, и мы бы с удовольствием остались тут… но Росс был нашим боссом в этом месте. Он знал о спелеологии больше нас, вместе взятых. Он командовал, несмотря на то, что деньги на экспедицию выделил Майк. 

– Но… Росс! Мы же практически у цели! Я тебя уверяю, еще пара погружений, и мы найдем его! – Майк попытался снова.