— Мне кажется, тебе не хватает мотивации, — продолжал Реддл, опускаясь в кресло напротив.

— Неужели? Я пытаюсь уже трое суток, только ничего не выходит, — огрызнулась студентка. Она, ведь, и правда усердно тренировалась.

— От этого не зависит твоя жизнь, Белла, — в глазах мага заплясали знакомые безумные огоньки, — Ведь, инстинкт самосохранения — лучшая мотивация.

— Будут конструктивные предложения, или ты просто поболтать сюда пришёл? , — девушка устремила на него взгляд ледяных глаз.

— Идём, — подал голос Реддл, поднимаясь. Девушка потянулась за чашей.

— Оставь здесь.

Они уже выходили из библиотеки, когда к Белле подбежала запыхавшаяся Джинни Уизли.

— Я рада, что встретила тебя, слушай, извини меня., — затараторила она, пытаясь отдышаться.

— За что?

— Ну, я игнорировала тебя всё это время, Гарри, он ведь мог любую выбрать, в этом нет твоей вины.

— Я не злюсь, — Белла была несколько смущена тем фактом, что Джинни решила поднять тему о их с Гарри отношениях, тем более, что Реддл наблюдал за девушками, чуть отойдя в сторону., — Джинни, послушай, я сейчас немного тороплюсь, — сказала она, кидая беглый взгляд в сторону мага, — Давай обсудим в гостиной вечером, хорошо?

Джинни, казалось, только сейчас заметила, что Белла, собственно, вышла из библиотеки не одна.

— Куда ты?

— Понятия не имею, — улыбнулась Белла, и это было правдой. Реддл ни слова не сказал о том, куда и зачем её позвал. — Увидимся в гостиной.

Спустя десять минут, они спускались по склону, уводящему прочь от замка в Запретный лес.

— Я смотрю, ваши отношения с Поттером набирают популярность, — заметил Реддл, подавая Белле руку, чтобы та могла спуститься с камней на лесную дорожку.

— Отношения, — хмыкнула девушка, — Я не знаю, можно ли это назвать отношениями.

— Ну, если девушка позволяет парню целовать её — я бы назвал это отношениями, — вкрадчиво ответил волшебник.

В лесу было теплее, резкий ветер задерживала густая листва деревьев. Вокруг приятно пахло еловой смолой.

— Поцелуи, чаще всего, ничего не значат, — неожиданно для самой себя, откровенно выдала девушка. Реддл оставил это без комментариев, лишь пожав плечами, он остановился на небольшой поляне, укрытой от глаз плотным рядом елей и сотворил оградительные чары, так, что они с Беллой оказались в кругу, за пределами которого их не могли не увидеть, не услышать.

— Итак, ты хочешь быстро научиться невербальной магии, я прав? , — осведомился волшебник. Белла согласно кивнула., — В таком случае, эта ветка должна стать пером., — он указал на ветку, лежащую посреди поляны.

Девушка постаралась сконцентрировать всё внимание на ветви, представляя, как та превращается в большое серое перо. Раз, два, три, заклинание, взмах. Безуспешно. В ту же минуту, тело девушки будто ударило молнией, резкая боль пронизала мышцы, заставив те сократиться, вскрикнув, она упала на холодную землю.

— Так будет каждый раз, пока у тебя не получится, — услышала она тихий голос над собой.

— Но я не могу, у меня не получается! , — воскликнула девушка, поднимаясь и тяжело дыша.

— Значит, ты умрёшь в страданиях, — последовал неумолимый ответ. Белла в ужасе воззрилась на учителя, надеясь на то, что это — лишь неуместная шутка, но нет. Маг явно не намеривался шутить.

Пытаясь подавить в себе нарастающую панику, девушка нацелила палочку на ветвь, раз, два, три… снова никакого эффекта. Наказание последовало незамедлительно, боль, но, как показалось Белле, не такая сильная, как тогда в кабинете. Она вновь поднималась и вновь падала, крича и задыхаясь. Снова и снова, спустя час ей начало казаться, что она и впрямь может погибнуть здесь, на поляне запретного леса. Кровь снова шла из носа, руки дрожали, ей стало безумно страшно.

Раз, два, три. «Пожалуйста», — пронеслось у неё в голове: «Пожалуйста, превратись», — она умоляла ветку. Взмах палочки, зелёные листья всколыхнулись, но по-прежнему остались листьями.

Слёзы хлынули из глаз, она больше не могла терпеть это, упав лицом в опавшую листву, она плакала, задыхаясь от пронизывающей боли, съеживаясь и выронив палочку.

— Подними палочку, или будет ещё хуже, — прозвучал холодный голос, откуда, она уже не могла определить, слёзы застилали глаза, туманя зрение.

— Пожалуйста, перестань! , — закричала она, что было сил. Маг, стоя чуть поодаль от девушки, нахмурился и с сожалением вздохнул.

— Прости, это твой выбор… — прошептал он и запустил в юную волшебницу очередным круциатусом.

Белла, будто обезумев от боли и ужаса происходящего, схватила волшебную палочку и направила её на предательскую ветвь. Раз, два, три, заклинание. Результата она уже не видела, тьма заволокла глаза, она услышала шум воды и вдруг всё затихло.

Тепло, она лежала на чём-то мягком и тёплом. Тонкие холодные пальцы ощутили ткань, девушка открыла глаза, тут же сощурившись от солнечных лучей, падавших на её лицо.