Солнечную Систему охраняли «Тигрица» и «Противостояние», которые, по большей части барражировали район вокруг Земли. Марс от барража отказался – древняя оборонительная система, состоящая из боевых станций Фобос и Деймос, работала, как часы, разя по имперским кораблям, приближавшимся к планете. Последний раз эта система прекрасно показала себя во время снятия оккупации Земли.

Я находился на борту орбитального земного терминала. Вышло новое постановление земного руководства, по которому нужно было усилить меры безопасности на всех объектах ближнего и дальнего Внеземелья. Я занимался тем, что инспектировал эти меры. Ведь, несмотря на войну, грузопассажирские перевозки никто не отменял, и на орбите старушки-Земли постоянно находилось несколько десятков космических кораблей. Кроме того, были ещё орбитальные верфи и доки, но там меры безопасности можно было не проверять – это всё-таки, были военные организации, и дисциплина там блюлась очень хорошо. А терминал… терминал был объектом гражданским, и за безопасность там отвечал комиссар службы безопасности Хироси Ямамото и его люди. Ну, сегодня ещё прибыл наряд десантников для того, чтобы «обеспечить безопасность» на учениях. Как именно они собирались её обеспечивать, я представлял себе довольно смутно, поэтому попросил командира десантного взвода проследить, чтобы не было никакой паники.

Комиссар Ямамото переглянулся со мной. Я кивнул. Комиссар нажал кнопку аварийной тревоги. Пренеприятно взвыла сирена и синтезированный компьютером голос начал вещать:

– Внимание! Начата эвакуация личного состава! Всем немедленно, не создавая никакой паники, срочно пройти к эвакуационным капсулам! Повторяю…

Ну да, легко сказать «не создавая паники»… Это высказывание не особенно хорошо применимо к штатским, которые в экстренной ситуации могут таких дров наломать, что потом исправлять замучаешься. Именно сейчас прибывшие со мной десантники честно отрабатывали свой хлеб. Они не давали панике распространиться и собрать свой урожай жертв. Десантники действовали где «добрым словом и убеждением», а где и с применением штатных средств для разгона демонстраций. Сомневаюсь, что это кому-то было приятно, но и особого вреда действия десантников никому не причиняли. По крайней мере, именно благодаря им удалось обойтись без неприятностей и уложиться точно в срок.

Я, улыбаясь, смотрел на циферблат большого настенного секундомера, который показывал, что люди успели вовремя погрузиться в спасательные капсулы и покинуть гибнущую станцию. И только я решил уже нажать на кнопку отмены аварийной тревоги, как раздался настоящий сигнал. Я посмотрел на экран главного обзора и сказал:

– Так ёрш твою медь!

И ведь было от чего… Медленно и величественно сбрасывал скорость пришелец. Большой пришелец. Огромный, чтоб ему пусто было… По клиновидной форме корпуса и количеству орудий я безошибочно определил «Звездный разрушитель». По отсутствию кораблей сопровождения и истребителей я понял, что это берсеркер.

Я был уверен, что вот-вот подойдут «Противостояние» с «Тигрицей » и раскатают этого монстра в тонкий тетрадный лист. Но, тем не менее, технику безопасности никто не отменял, и я скомандовал отстрел капсул…

Вместе с комиссаром Ямамото мы выскочили из рубки и понеслись по направлению к ближайшим капсулам эвакуационной системы. Офицеры Внутренней безопасности и десантники вскочили в те модули, которые охраняли.

В капсуле, которая оказалась к нам ближе всего, оставалось одно место. Ямамото посадил меня в эту капсулу, а сам бросился к следующей. Я, сразу же после того, как за моей спиной опустилась с шипением дверь капсулы, рванул рычаг отстрела.

– Что случилось, товарищ капитан? – спросил меня какой-то парень, судя по форме и знакам различия – лейтенант десанта.

– Небольшая проблема, – спокойным голосом ответил я. – В Солнечную только что вошёл берсеркер. Сейчас подойдут наши линкоры, охраняющие систему и раскатают этого монстра в тонкий блин.

– А какого же рожна мы тогда отстрелились? – истерически взвизгнула какая-то девица.

– Хороший вопрос, леди, – ответил я. – Терминал – штука большая и заметная, его видно на сенсорах с большого расстояния. А спасательная капсула – наоборот, не так заметна, как терминал. А теперь вопрос на засыпку: берсеркер – это линкор-убийца. Пленные его не особенно интересуют. По чему он откроет огонь – по большому терминалу или по нашей капсуле, которую он если и заметит, то лишь как небольшой кусок космического мусора?

– По терминалу, наверное, – сказала девица немного пристыженным голосом.

– Вот поэтому мы и отстрелились. Если бы в систему вошёл простой «Суперразрушитель», можно было бы дать ему сигнал, что мы – мирный терминал, что мы не вооружены и всё такое. Имперцы хвастают, что они – мирная нация, которая борется за права человека во всём космосе. И то, ещё неизвестно, открыли бы они огонь по терминалу или нет. А этот… Этот расстреляет терминал со стопроцентной гарантией.

И, как бы в подтверждение моих слов, берсеркер открыл огонь из своих турболазеров главного калибра. Огненные плевки его импульсов прошили терминал так, словно он был сделан не из брони, а из фанеры. Станция разлетелась буквально после первого же попадания. Генератор щита, хоть и работал на 100% от своих возможностей, всё равно оказался совершенно бессилен против орудий такой мощности. В спецификации на турболазер главного калибра «Суперразрушителя» было сказано, что батарея из десяти таких орудий в состоянии «погасить» планетарный щит всего за несколько секунд. Так что терминал был обречён на уничтожение. Ну что ж – терминал – это всего-навсего космическая станция. Люди – это ресурс более ценный…

На экране берсеркер величественно висел в космосе и вёл перестрелку с двумя орбитальными платформами. Те безуспешно вели по этому чудовищу огонь из всех своих орудий. Безуспешно – потому что каждый эрг из их турболазеров просто-напросто рассеивался мощный защитным полем чудовищного линкора. Наших линкоров всё ещё не было видно…

В космосе было очень светло – лазерные импульсы полыхали на щитах линкора и платформ всеми цветами радуги. Исход этого боя предсказать было сложно – несмотря на хорошие орудия линкора, на платформах стояли очень хорошие генераторы защиты, и когда там поняли, что с берсеркером им не справиться, то включили их на полную мощность. Теперь, когда щиты отбирали практически всю энергию у орудий и прочих второстепенных систем, уничтожить платформу стало непростой задачей, даже для линкора.

– Ну, и где Ваши линкоры? – спросила меня та истеричка.

Я посмотрел на неё. Это была весьма привлекательная девушка, примерно моя ровесница, с очень светлыми волосами (возможно натуральными), с серо-зелёными глазами, ростом примерно 172 сантиметра.

– Не знаю, – спокойно ответил ей я. – Должны были уже подойти… Видимо что-то случилось…

Ну, откуда я мог знать, что в Солнечную вторглись ещё два берсеркера и небольшой флот, состоящий из «Побед» и «Разрушителей»? И сейчас эти силы успешно связывали боем «Тигрицу» и «Противостояние»?