– По законам гномов Вызов должен быть поддержан двумя воинами твоего рода, – проскрежетал повелитель Синегорья, наклоняясь вперед и с такой силой сжимая подлокотник трона, что пальцы побелели. –Кто поддержит твой вызов, Торин, сын Трейна?

Внутри все похолодело. Торин смотрел на мерзкого старика, задыхаясь от ярости и бессилия. Но попытка хотя бы была сделана. Он выпрямился, ожидая услышать приговор чудовища на троне. Но вместо этого услышал один за другим два голоса.

– Я по матери принадлежу роду Дурина, – сказал Велунд, разрезая веревки на руках у Фанд. –И я поддерживаю Вызов!

поднялся из рядов воинов молодой гном, чью бороду только тронула ранняя седина. –И я поддерживаю Вызов, а так же признаю личность сего молодого воина как моего господина и будущего Короля под Горой!

Пораженный Торин уставился на Балина, который открыто и по-дружески улыбался ему. Рядом с Балином стоял рослый мальчишка, державший его щит и шлем.

тихо спросил Торин, когда под общий гомон они выходили из тронного зала. Анвен не нашелся, что возразить, ибо Вызов означал, что Торин и Фанд становятся неприкосновенны для его злобы.

– Родич, – улыбнулся Балин, обнимая юношу за плечи. –Кстати, познакомься, это мой младший брат Двалин. Отличный воин к слову. Советую тебе взять его в оруженосцы.

Мальчишка ухмыльнулся, демонстрируя полную готовность к драке. Он был лишь на десяток лет моложе Торина.

– Пока побудете у меня, – сказал Балин, незаметно сжимая руку принца. –Заночуете в Серебряной комнате! Там свободно и я велю убрать её для вас!

Уже у выхода на жилые галереи их нагнал молоденький паренек, видимо, только недавно получивший оружие и доспехи воина.

– Принц Торин, вы можете рассчитывать на меня, – тихо произнес он, касаясь руки юноши. –Бофур к вашим услугам!

Вместе они прошли больше половины галереи и, наконец, оказались у покоев Балина.

====== 12. Гости Балина. Ночное происшествие. Айриэн. ======

Гостеприимный Балин велел младшему брату и Бофуру, который пожелал остаться с ними, принести всего, что найдется на кухне. Молодые гномы споро собрали трапезу и прислуживали старшим и принцу, который едва справлялся с головокружением. Призванный Балином знахарь по имени Марин, пожилой гром с огненной гривой, обильно подернутой седыми волосами, осмотрел Торина и прямо тут же, в уголке, принялся смешивать зелье, которое могло помочь восстановить силы.

– Юноша потерял слишком много крови, – сказал Марин, щедро сыпанув зелья в кубок с вином. –Необходимо пить как можно больше, вина, воды, но лучше всего отвара из бараньих или говяжьих костей, вместе с костным мозгом. Сколько времени есть у него до Битвы?

– Завтра будет назначен день и час, – сказал Балин. –За сколько времени ты сможешь его поставить на ноги?

– Нужно хотя бы три дня, чтобы восстановить всю потерянную им кровь, – знахарь отпил из кубка и протянул Торину. Затем наклонился и тихо, так, что его едва смогли расслышать, произнес:

– Будьте осторожны, дети Дарина… отдан приказ втайне от всех… о том, что принц Торин не должен дожить до Битвы…

Балин налил вина в чистый кубок и протянул Марину. Тот чуть помедлил и кивнул.

– В конце концов, почему бы нет?

Фанд и Торин смогли уединиться лишь глубоко заполночь, когда утих город, взбудораженный вестью о Вызове. Юный Двалин вместе с Бофуром и его братишкой, толстеньким обжорливым мальчишкой по имени Бомбур, служившим при кухне, постарались разнести эту весть по всем уровням, дабы как можно больше гномов знало о Битве.

– Чем больше, тем лучше, – сказал Балин, напутствуя младшего брата дружеским боданием.
– Так будет сложнее для Анвена и проще для нас. Законы гномов все ещё существуют, и даже он не осмелится нарушить их.

– Боишься, что может что-то случиться?- тихо произнес Торин, когда трое подгномков умчались, болтая и переругиваясь. Балин пожал плечами.

– Я ничего не боюсь, но я не дурак, иначе не был бы здесь, – вздохнул он.
– То, что ты рассказал об опасностях, подстерегавших вас с госпожой… Не думаю, что они были случайны. Как и то, что Анвену откуда-то было загодя известно, где вы находитесь. Тут что-то не так и я хотел бы знать, что. Потому и взял на себя смелость послать несколько воинов из своей свиты на поиски одного мудрого.

с любопытством уставилась на него Фанд.

– Мы зовем его Таркун, – Балин устроился поудобнее и плеснул вина в опустевшие кубки. – Он бродит то там, то здесь. Но есть место, где он бывает чаще, чем везде. Это сокрытый город эльфов в полу-дне пешего пути отсюда.

Торин несмотря на слабость попытался приподняться. Балин покачал головой.

– Нет… он не эльф и не гном… он похож на верзилу, но думаю, он другой породы. Волшебник. Я никогда его не видел, но многое слышал о нем.