Лили вскинула на него глаза. Наверное, прочесть что-либо по его лицу не смог бы никто в этом мире.

– Потому что ты мой лучший друг, - сказала она.

Северус не отреагировал. Совсем никак. Потом в уголке левого глаза проступила слеза – поползла вниз, так медленно, что исчезла, так и не скатившись со щеки. Он поднял левую руку – чтобы поймать слезу, стереть ее, спрятать лицо и не дать себя рассмотреть. Глаза его закрылись, а дыхание стало тихим – настолько беззвучным, что Лили не могла ничего расслышать. Она думала, что сейчас разрыдается, но в глазах было сухо и ясно; сложив лист бумаги, засунула его в карман пижамы, чтобы он не достался Петунье.

– Значит, ты не собираешься встречаться с Волдемортом, - сказала Лили уверенно.

Северус молчал – зажмурившись, по-прежнему прижимая ладонь к лицу. Когда заговорил, голос его звучал уже естественней, почти твердо:

– Лили, пойти на первую встречу с Темным Лордом – не то же самое, что сходить на свидание по объявлению. Ее нельзя отменить, если вдруг услышал, что у него бородавка, или потому что передумал в последний момент, или встретил в прачечной кого-то поинтереснее. Эту встречу для меня организовал Люциус, а морочить голову Малфою почти так же опасно, как и самому Темному Лорду.

– Часто ходил на свидания по объявлениям?
– поинтересовалась Лили, почти улыбаясь.

– Нет. Отчего-то Темная метка на руке отбивает к ним всякий интерес. Малоизученный побочный эффект. А ну марш назад под одеяло – тебе что, охота терпеть Петунью дольше, чем абсолютно необходимо?

Устраиваясь в кровати поуютнее, Лили так и видела перед глазами картину, как Пожиратели Смерти листают газету в поисках колонки знакомств. Пришлось натянуть одеяло до самого носа, чтобы Северус не увидел ее лицо.

– Но… я так и не понимаю, откуда ты все это знаешь, если ничего не помнишь.

– Я принял Метку в восемнадцать, после окончания школы.
– Северус так и не отнял руки от лица, хотя снова опустился на стул. Правда, теперь это больше походило на попытку найти опору – он облокотился о ручку стула, положив на ладонь подбородок. Осанка его уже была не такой прямой – плечи поникли, и он казался уставшим.
– По моим воспоминаниям, до того дня с Темным Лордом я никогда не встречался – но знал, что на каком-то этапе эта встреча должна была состояться. Когда именно – раньше было несущественно.

Лили изучала его лицо. Похоже, он сказал правду. Она это чувствовала.

Полнейшая беспомощность – как же она ее ненавидела. Ей так хотелось, чтобы все вдруг упростилось – чтобы Северус как-нибудь все исправил, и вокруг было только положенное людям необременительное и мирное посмертие… Но умом она понимала, что это невозможно.

– Хочешь сказать, он поставил тебе Метку после всего одной встречи?

– Полагаю, к тому моменту он несколько снизил планку.

– Ты не должен так о себе говорить!
– воскликнула она и добавила, чувствуя себя при этом как-то абсурдно: - Даже если Волдеморт… эм-м… Но ты все равно не… не должен с ним встречаться, Сев, даже если и не можешь просто отказаться! Должен же быть какой-то – какой-то другой выход, разве нет?

– Я подумывал уехать из страны, - ответил Северус – с каменным лицом и абсолютно серьезно, - осесть в Непале и разводить коз.

– Дубина, - сказала она, мечтая поцеловать его в щеку, но вместо того уткнулась в носовой платок.
– Не пугай меня так – я чуть было не решила, что ты это серьезно. Как я тут пытаюсь говорить, в отличие от некоторых.

– В таком случае – не беспокойся. Прошлой ночью я разработал несколько планов на случай разных непредвиденных обстоятельств; я с этим разберусь.

Лили прищурилась – у нее возникло подозрение…

– Северус Снейп, - твердым голосом заявила она, - если ты думаешь, что я соглашусь тут сидеть и сморкаться в платочек, пока ты будешь выяснять отношения с толпой убийц и Пожирателей Смерти, то ты глупее, чем… я даже не знаю, с чем тебя сравнить!

– Ты? Сидеть тут? Конечно нет! Я как раз хотел тебе предложить составить мне компанию и залить всю эту толпу соплями.

От такой наглости у Лили даже рот не сразу открылся, но потом она все-таки собралась с мыслями.

– Прекрасно, - сказала она отрывисто, - очень рада, что тебе пришла в голову такая блестящая идея. Они ни за что не одолеют мой насморк. Он воистину непобедим.

– Нельзя ли без шуток?
– Северус мрачно нахмурился, что с его стороны было совершенно возмутительно.

– А я не шучу. Я не оставлю тебя расхлебывать все это в одиночку, Северус. Ни за что.

– За кого ты меня принимаешь?
– он почти фыркнул.
– За гриффиндорца? Мои планы куда сложней и продуманней, чем “ворваться и начать швыряться заклинаниями”.