– Хорошо, убедили, где ставить крестик?
– пошутил Леха.

Седерик вежливо улыбнулся.

– Простите, Алексей, но слышал эту шутку уже раз десять, вот здесь, пожалуйста, в правом нижнем углу.

Алексей еще раз пробежался глазами по контракту, прогнав его через все спектры зрения, начиная с магического, кончая инфракрасным. Никаких скрытых пунктов, мелкого шрифта или звездочек со сносками он так и не увидел. Только цифра '40' слегка подсвечивала голубым. Стук указки привлек взгляд Алексея. Рарг обвел получившийся результат в кружок. Посреди доски гордо стояла цифра '38', ниже были нацарапаны три пункта:

1) Новичок (ученик)

2) Искатель (количество вылазок - одна шт.)

3) -

Леха усмехнулся и потянувшись к цифре '40' исправил ее на '38'.

– Даже так?
– удивленно посмотрев на Леху, сказал маг, - в принципе, логично, но позвольте поинтересоваться причинами.

– Я еще новичок - раз, и искатель - два, ну а третью причину вслух озвучивать не буду, пусть будет '38', а не '37', - от себя добавил Алексей, жалея о том, что Смайл не расписал третий пункт более подробно.

– Хм, все абсолютно верно, Алексей, такие положения есть имперской хартии. Значит вы в курсе, что чем выше ваш уровень, как мага, тем меньше налогов вы платите?

Леха кивнул, скрывая охватившие его эмоции:

– Ну Смайл, ну молодец, пирожок куплю!

– Ах да, насчет последнего пункта, спасибо, что не стали забирать мой комиссионный процент, - хитро подмигнул Седерик Алексею, - теперь я являюсь в некотором роде вашим куратором и по интересующим вас вопросам можете обращаться ко мне.

– Да-да, комиссионный процент, конечно, - согласился ничего не понимающий Алексей.

– В последнем эдикте всех кураторов-наставников сняли с фиксированной оплаты труда и поставили на процент. Удивительно, но налогов в казну стало поступать больше, а сама казна стала тратить меньше, да еще и отсеялись старые пердуны, которые давно уже забыли, что такое истинная магия, променяв ее на блеск золота, - небольшие молнии сверкнула в глазах воздушника.

– Хорошо делай, хорошо будет, - согласно поддакнул Леха.

– Именно, - в очередной раз удивился Седерик, - основной постулат нашего ордена.

– Тот момент, - горестно подумал Леха, - когда думаешь, что ты самый крутой, пионэр, первооткрыватель, а по факту оказывается, что все уже украдено до нас, да уж печально, а я-то уже раскатал губу, мол, имперский маг, какой я уникальный, ладно, поживем - увидим, мы тоже не лыком шиты.

Смайл, хохоча и ничуть не боясь испачкаться в крошках, катался прямо по столу.

– Ну что, по пиву, ээ, то есть по молоку и оформим сделку?
– черканул пером сдвоенную букву 'А' Леха.

– А давай, - по-человечески улыбнулся Седерик.

Трактирщик появился словно из ниоткуда:

– Ваше молоко, милорд, что-нибудь еще будете заказывать?

– Благодарю, нет, - не смотря на толстяка, сказал Седерик.

– Мм, за магию?
– поднял свою кружку Леха

– За магию!
– поддержал его воздушник.

– За ВДВ!
– рванул на себе тельняшку рарг.

Поставив опустевшую кружку на стол, Алексей широко улыбнулся:

– А скажи мне, пожалуйста, мой горячо любимый наставник, как маги учат и хранят заклинания?

Глаза Седерика оценивающе прошлись по одному из плащей, лежавших на скамье, внимательный взгляд мог с легкостью уловить периодически встречающийся молнии, схематично вышитые на материи:

– Думаю, мой дорогой ученик, я смогу тебе рассказать много больше.

– Вот это конструктивный разговор, - азартно улыбнулся Алексей.

Смайл со вздохом достал из-за спины счеты.

***

– Каковы наши потери?
– обратился Командующий Сторк к магистру

– Триста человек, генерал, - беспристрастно ответил маг с серыми волосами

– Хорошо, каковы потери проти... Сколько?!
– поперхнулся собственной фразой генерал.

– Триста человек и еще около пятисот ранены.

– Всего триста? Вы использовали высшую магию?

– Нет, никакой высшей магии, только стихийные техники.

– Но, тогда как?
– недоумевающе посмотрел Сторк на магистра.

– Разумный из последнего улова оказался врожденным тактиком-менталистом. По частично сохранившейся имперской классификации - 'полководец'.

– Полководец? Ведь последний погиб несколько сотен лет назад.