– Сорян, - пробормотал Алексей, - я еще не волшебник, я только учусь. Тонкие манипуляции с маной еще не разбирал. Зато молнией могу вдарить цепной, хочешь покажу?

– Верю на слово, - слегка поморщился рарг, - как-то школа на тебя странно действует, в общем, хорош дурить, пошли знакомиться с ректором и искать тебе настоящего наставника.

– Парни, вы же у Чжо учитесь?
– обратился Леха к слегка похожим друг на друга парням.

– Ну да, - кивнул первый, - а что?

– Давайте вечером у него встретимся, поговорить надо. И ребят, не участвуйте больше в поединках сегодня. Силы понадобятся.

– Хорошо, - снова кивнул первый.

– Вот и ладушки, там и познакомимся, а то мне уже идти пора.

– Ну что, пошли знакомится с ректором?
– обратился он к раргу.

– Пошли, вон Седерик твой аж на месте подпрыгивает.

Оставшиеся на полигоне два парня молча смотрели в спину удаляющегося мага, которого сопровождал старшекурсник-воздушник. Какая-то мысль не давала покоя первому пареньку.

– Слушай, - обратился к нему ожидаемо проигравший в поединке друг, - мне показалось или под плащом у него кожаный доспех?

Парень с уставшими глазами и чуть сгорбленной спиной щелкнул пальцами:

– Точно! Но... это же значит.

– Это значит, что наставник Чжо рассказывал нам правду. И мы тоже сможем стать, - он запнулся и друзья, посмотрев друг на друг синхронно прошептали:

– Имперским магом...

***

– Не понимаю, в чем тут подвох, - в очередной раз затянул шарманку Олег, - мы как будто на сафари, а не в смертельно опасной операции участвуем.

– Ну, на самом деле, так и забрасываются разведчики в стан врага. Магические лучники - идеальное сопровождение для пересечения пустыни. Вон Борх всех скорпионов чувствует, которые под землей ползают. Големы нас просто на просто догнать не могут. Кочевников, к счастью, не встречали. Сегодня к вечеру должны достигнуть той стороны.

– Как-то слишком просто, - не согласился Олег, - даже бури в которые попали нам вреда не нанесли.

– Эх, Олег, все-таки ты еще не маг, даже не пол мага, щит ты ходячий еще. Как можно было не почувствовать, сколько магии ребята наши вбухали, чтоб купол сделать? Вон Марк и Римом все силы свои потратили, чтоб мы за ночь не задохнулись под этим куполом, циркуляцию воздуха осуществляя и влажность выдерживая нужную. А Борх знаешь сколько раз за ночь скорпионов этих обнаруживал буквально под нами? Не зря Ольху с собой взяли, ох не зря. Если б не ее помощь, я б один не справился. Знаешь сколь энергии нужно, чтоб прожечь два метра песка?

– И часто тут такие песчаные бури?

– Да практически постоянно, иногда по три штуки за день бывает, так что да, ты отчасти прав, что нам везет. Всего-то две бури за неделю пути.

– О, так мы получается уже почти пришли?

– Да, почти, - посмурнел Оливер

– Так это же здорово?
– уточнил Олег, не понимая озабоченности напарника.

– Оливер думает о том, - вмешался в разговор Константин, - что мы будем делать дальше, когда достигнем территорий Цитадели. Амулетов у нас нет, телепорты отпадают, придется идти пешком, а отряд в двадцать человек хочешь-не хочешь привлечет внимание. Далее, десяток лучников - пусть они хоть сто раз будут магическими на территории противника оказываются бесполезными.

– Почему это бесполезными?
– не понял Олег, зорко осматривая окрестности и готовый в любой момент бросить щит или воздушной волной оттолкнуть полковника с линии удара.

– Потому что наше главное оружие - скрытность и секретность. А без луков наши парни и очаровательная девушка вряд ли что-то смогут сделать.

– Поэтому мы пойдем вчетвером, - отозвался со своего верблюда полковник.

– Нет, мы пойдем как договаривались, - покачал головой Константин, - амулеты должны быть на месте. А над легендой не зря столько времени сидели.

– Извини, но я себе не представляю, как можно залегендировать столько бойцов. Да посмотри вон на Сахарка, в кого его перевоплощать, в кузнеца разве что, а вон на Шарпа посмотри, да даже если его парные клинки спрячешь на дно поклажи, от него все равно при каждом движении опасностью веет. Я уж молчу про наших латников. Этих точно под крестьян не замаскируешь.

– Щас крайний привал на полчаса, перекусим и через пару часов на намеченной точке выйдем, - сменил тему Константин, заметив внимание прислушивающихся к разговору бойцов.

Через десять минут, бойцы расположились у костра, попивали тонизирующий напиток в преддверье последнего рывка. Проследив, чтоб каждый из бойцов сделал хоть один глоток, Константин, повысив голос, обратился к полковнику:

– Товарищ полковник, вы, как человек, служивший на границе наверно знаете, что самое сложно в профессии разведчика и диверсанта?

– Как не знать. Самое сложное - это вернуться.

– Бинго, попасть на территорию врага - это хоть и проблема, но решаемая. Но вернуться обратно с важными сведениями - это уже из разряда 'миссия невыполнима'. На что только не идут разведчики, чтоб передать важные сведения своей стране, часто жертвуя собственными жизнями, - Константин сделал паузу, внимательно оглядывая каждого их членов отряда.