Хвосторога откусил особенно смачный кусок, и Драко закатил глаза. Он уже успел вежливо со мной раскланяться, а теперь, по всей видимости, решил, что вежливости достаточно, и можно в полной мере показать свой характер, поиздевавшись над моим домашним питомцем. Я следила за самим Драко краем глаза: больше меня волновал жующий дракончик, который во время трапезы становился, конечно, очень миролюбивым, но очень опасным: намордник приходилось снимать.

— Если сунешься сейчас, то всё может получиться, как с гиппогрифом, — предупредила я почти мстительно: хвосторога мне нравился. Опытным путём выяснилось, что похож он больше на кота, чем на собаку, хотя ни жарко, ни холодно мне от этого не было, я ко всем животным относилась ровно. — Подожди, пока доест, я намордник надену. И что-то ты рано.

Малфой, несколько подрастерявший пыл из-за упоминания своей позорной встречи с гиппогрифом на третьем курсе (понимает же, что сам нарвался), пожал плечами, уже с меньшим ехидством наблюдая за хвосторогой.

— Джентльмены не должны заставлять даму ждать, они всегда приходят чуть раньше, — серьёзно произнёс он. — Просто поспешил вырваться из цепких лап матушки. Ей, кстати, не терпится тебя увидеть. Знаешь, Блэки — древний род, жили ещё в те времена, когда драконов убивали направо и налево… Может, в ней взыграла кровь предков?

Я покачала головой на слова Малфоя, обдумывая, что делать с этой информацией, и как мягко отказать Нарциссе. Может, с высоты её колокольни я должна быть безумно рада приглашению на ужин от такой знатной семьи, но меня ведь просто не выпустят из Румынии! Или меня сейчас проверяют на предмет того, насколько вежливо я смогу отказаться? Потому что, будем честны, Нарцисса просто не может быть глупой и не понимать, что меня из этой страны не выпустят.

Самым логичным способом мне показалось напомнить об этом Драко, что я и сделала, пока осторожно надевала на хвосторогу его намордник. Тот постоянно вертел головой, мешая, но хоть не плевался пламенем.

— Конечно, она понимает, что тебя не выпустят. Я разве сказал, что ей не терпится тебя увидеть у себя дома? Назначай время и место, договаривайся со своими конвоирами, — он подавил вздох. — Готовься к тому, что тебя будут проверять. А то ведь это такой скандал: я, излишне часто мотающийся в Румынию! Если пройдёшь проверку, она успокоится. И, представляешь, на встречах будет так мимолётно бросать: ах, как сверкают драконьи чешуйки на солнце, вы знали?

Я проглотила замечание о том, что уже не хожу под пристальным конвоем. Понятное дело, что хожу. Просто конвой теперь стал другим. Поскрытнее. Магическим каким-нибудь, навроде того, каким образом меня нашли. У магов столько заклинаний, столько ритуалов — неужели не найдётся одного, чтобы отслеживать местоположение отдельно взятой драконицы на постоянной основе? Конечно, найдётся! А что до того, нужны ли для этого какие-нибудь частички меня, словно для оборотного зелья… Так сколько меня по целителям таскали? Отрезать прядь волос незаметно возможностей было — бери и пользуйся. А я, разговаривая, например, с кем-то, или слишком усталая для постоянной сосредоточенности, могла и пропустить.

Мною давно было замечено, что никакие органы чувств не гарантируют, что я буду слышать, видеть, чуять абсолютно всё. Вот если сосредоточиться — тогда да, тогда можно. Но если не обращать особого внимания, то много информации будет просто отметаться. Кое-что, например, излишне резкие запахи, звуки или движения, могут насторожить, но если хочется, к примеру, только спать… Можно и не такое не заметить.

— А я уж думала, удастся избежать. Слишком боюсь за свои чешуйки, чтобы встречаться с Блэками.

— Это ты ещё Сириуса не видела, — заверил меня Драко. — Ты, конечно, и маму не видела… Но Поттер — весь в крёстного. Понимаешь масштаб катастрофы?

У меня было ещё много мыслей по поводу того, в кого удался Гарри, но я их оставила при себе. Глаза мамины, внешность папина (и, конечно, незабываемое «Вы такой же, как ваш отец»), характер крёстного, магические способности от бабушки, а плохое зрение так вообще семейная черта. Что же ещё приписывают бедному «Гарри, просто Гарри» за его спиной?

После Малфоя начали подтягиваться остальные гости. Пришли мои соседки по кабинету, те самые Илина с Дикой. Честно говоря, я и сама не заметила, как начала с ними больше общаться, а когда заметила, только усмехалась: надо же, втянулась в маленький бабский коллектив. А ведь сначала думала, что этим двум меня не заполучить: что Дика-сплетница, что Илина, чем-то похожая на Луну Лавгуд, не вызывали во мне горячего желания общаться. Но кабинет один, и задания похожие, и большую часть времени рядом… Оно как-то само.

— Мы же не плохие, — глубокомысленно замечала Илина, выходя из своего астрала. Никто так и не понимал, мешают ей её периодические «улетания» работать или, наоборот, помогают. — Да и ты тоже. Не такая весёлая, как Дика, но интересная. Много можешь рассказать.

— Меня завели, словно говорящую игрушку, слышишь, Дика? — справившись с удивлением, ответила я, в первый раз услышав нечто такое. Дика заинтересованно повернулась в нашу сторону, и я продолжила уже с совсем иным выражением: — «Она интересная и весёлая, а если нажать на пузико, то будет говорить»!