–

И вот снова я стою здесь на углу Косого и Лютного переулков. Белоснежное здание кажется высеченным из цельного камня белого гранита, но подойдя поближе, я отчетливо вижу, что работа выполнена грубо: щели между блоками толщиной чуть ли ни с мой палец. Маленькие обшарпанные магазинчики, над которыми возвышается Гринготтс, выглядят на его фоне убого, как спичечные коробки перед фарфоровым чайником. Массивные бронзовые двери, отполированные до блеска, приглашали войти внутрь. Готов поспорить на сикль, что уборкой занимаются отнюдь не гоблины. Кстати, один из них, одетый в смешную алую с золотым униформу стоял у входа. При вчерашнем посещении я его не заметил, это не удивительно, ведь даже для своей расы он был слишком мал. В прошлый раз мне показалось, что двери открылись сами собой, но оказалось, что это был он. Его форма напомнила мне родной факультет, но даже это воспоминание не утешало.

Я неспеша поднялся по белоснежным, слегка стоптанным ступеням, видимо банк простоял здесь довольно долго, раз каменные плиты заметно подстерлись. Как только я ступил на первую ступеньку, пес на груди отчаянно заскреб когтями мою плоть. Ощущение было малоприятным, что это значило, я пока точно не знал, но догадывался. Я огляделся. Поначалу ничего не привлекло мое внимание, но на мгновение я заметил пару сверкнувших глаз, смотрящих на меня из глубины Лютного. Анимаг — догадался я и тату вновь замерло. Теперь я понимаю, что имел в виду татуировщик, говоря, что я его почую. Что-то направляло мой взгляд именно в ту сторону, туда, откуда за мной наблюдали. Я не видел его, но ощущал, его взгляд прожигал во мне дыру, он словно звал меня за собой, но я не намеревался больше посещать этот отвратительный переулок. Пересилив себя, я направился вверх, к распахнутым предо мной дверям.

–

За высокими стойками как всегда сидели гоблины. Кто-то считал золото, кто-то записывал что-то в книгах, знать бы еще что. Может сидя здесь, в золотой цитадели, они потихоньку разрабатывают план по захвату мира. Ну, а что, гоблины народ довольно воинственный. Может поэтому Гринготтс никому еще не удалось ограбить. Наверное это невозможно. Хотя так говорили и про Азкабан, однако Сириус… Черт! Неужели так и будет дальше? Неужели каждый раз, когда я буду вспоминать его, мое сердце будет сковывать льдом? Столько светлых воспоминаний, связанных с ним навсегда омрачены его смертью. За каждым поворотом я ожидаю увидеть его. Каждый шорох заставляет обернуться в ожидании того, что сейчас передо мной появиться большой черный пес. Не хочу думать об этом!

— Лорд Поттер, следуйте за мной, — попросил возникший из ниоткуда клерк-человек.

Я не стал спорить или расспрашивать, куда мы идем, просто пошел за ним. Даже если он приведет меня в руки самого Темного лорда, мне все равно. Мы подошли к большой позолоченной двери, после чего клерк три раза постучал и поспешил удалиться. «Входите» — послышалось с той стороны, как я уже понял не позолоченной, а сделанной из чистого золота, двери. Я потянул ее за ручку, но меня буквально всосало внутрь комнаты прямо через нее. Необычное ощущение, как будто на тебя вылили кувшин холодной воды. Большой просторный кабинет без единого окна был обставлен на удивление просто. По двум сторонам комнаты возвышались стеллажи с документами, напротив входной двери стоял большой деревянный стол за которым, сидя на шикарном мягком троне, меня ждал управляющий банком. Он жестом пригласил меня сесть в простое кожаное кресло темно-коричневого цвета напротив него.

— Чем могу быть полезен, лорд Поттер? — обратился он ко мне.

— Я хотел бы обменять некоторую сумму галлеонов на магловские деньги, — присаживаясь, ответил я.

— Понятно, — коротко кинул он и достал толстую книгу из ящика стола.

Обычная черная книга с золотыми буквами. Меня удивило то, что на корешке было написано мое имя. Похоже, что гоблины повернуты на всем золотом, в отличие от меня. Мне больше нравится красный цвет.

— Озвучьте сумму, мистер Поттер, — попросил он, не отрываясь от книги.

Я озвучил, он записал. Затем на поистине огромном допотопном механическом калькуляторе он начал что-то считать. Наверное, помимо перевода денег он насчитывал мне всевозможные комиссии и поборы. Ну что ж, мне не жалко. После подсчетов из другого ящика он достал пачку бумажных денег и поместил в счетную машинку, столь же нелепую и старую, как калькулятор. Со скрежетом она пересчитала вложенную в нее пачку денег и перевязала ее золотой ленточкой. После этого гоблин повернул ко мне книгу и попросил расписаться, что я и сделал. Лишь после того, как моя закорючка отпечаталась на бумаге, и банкир проверил правильность написания моего имени, я получил свою пачку денег, вложенную в красный конверт. Ну, наконец-то хоть что-то красное.

Раньше меня обслуживали не так, может потому что на моем счету было не так много денег, как сейчас. Тем не менее, мне понравилось, что не нужно битый час стоять перед стойкой, где на тебя сверху вниз взирает зубастый гоблин. Может это своего рода VIP-услуга, а может стандартная процедура для более богатых клиентов. Кто разберет этих гоблинов? Главное, что деньги получены, и я могу заняться тем, что наметил ранее. Дверь вытолкнула меня обратно, но оказался я не в коридоре, а общем холле. Хм, чудно тут все устроено. Оно и к лучшему, сам я бы не нашел путь назад.

–

Меня тянуло туда. Узкая темная улочка манила в свои недра, приглашая окунуться в грязные тайны магического мира. Нет. Я не пойду. Это слишком заурядно — опуститься до скитания по сомнительным лавочкам в поисках утешения, которое, похоже, для меня никогда не наступит. Сейчас меня ждала другая часть Лондона, далекая от мира магии. Я отправился в клинику, специализирующуюся на восстановлении зрения. Честно признаться, эти железяки со стеклами, которые я таскаю на носу почти с самого рождения, порядком мне осточертели. Ты спросишь, почему я не пошел в магическую больницу? А зачем? Я вырос здесь, мне знакомы здешние больницы и в них я себя чувствую наиболее комфортно. Тем более, что лазерная коррекция зрения — это быстро, а лечение в больнице Св. Мунго займет чуть ли ни все каникулы. Это я еще не говорю о том, что придется выпить несколько литров гадких зелий. Нет уж, увольте! Короче говоря, долго ли, коротко ли, но вот я уже стою перед кирпичным зданием, из которого я выйду другим человеком.