– Попроси сейчас, не откажется. Томми, милый, я же пошутила!

– Пусть побегает. – Пожала плечами Надежда, с интересом наблюдая, как отец гоняет уже троих. Ну как же без Генри. Кузен от своей волчицы вообще не отползал. – Кровь разгонит, дурь выйдет. Наверное. Очень бы хотелось.

– Мне нужно срочно уехать по делам галереи на пару дней. Я попросила Стефана пожить здесь.

– Думаешь, мы сами не справимся?

– Мне так спокойней будет.

– Если отец согласен…

– Согласен, согласен.

Когда мама отправилась на сборы, Адель вынырнула с самым интригующим видом.

– Ну что? – Надежда утянула кузину подальше. – Что нашла в телефоне Анны?

– Переписка WhatsApp, смс-ки, музыка, клипы, куча сэлфи… Запароленые фотки. Очень интересные фотки.

– И что за фотки? Да иди ты…

Судя по скопированным данным, Анна крайне увлеченно, с почти маниакальным упорством, преследовала… дядю Элайджу. По крайней мере, его фотографий была просто уйма.

– Никогда не видела сталкеров Первородных. – Хмыкнула Адель. Ей жизненно необходимо было переключиться на что-нибудь, на что угодно. И почему бы не размяться на чём-то забавном.

– Точно. Идиотов мало. – Надежде тоже нужно было переключиться. Слишком много всего происходило, нервы звенели, как канаты, и просто необходимо было разгрузить голову. А что подходит для этого больше, чем такие истории? – У меня идея. Приглашу-ка я свою новую подругу пожить пару дней в нашем домике для гостей.

– Уверена? Никто против не будет?

– Нет.
– Отмахнулась волчица. – Мама уедет, а отца люди не волнуют. Особенно если они женского пола и не охотники. Ведь им всегда можно свернуть шею, в случае чего. Тем более, сейчас он развлекается, дрессируя нового волка.

– А если всё зайдёт далеко?

– В смысле, если Элайджа ответит на поползновения? Я позвоню Моргане, и всё прекратится. А ремонт мы давно собирались сделать. Так…ты отдыхай, а мне пора.

– Куда? Да ещё и в таком платье…

– У меня свидание.

– Днём?

– Билли ночью работает.

– Удачи. И чтобы вернулась поздно. А лучше утром.

– Это уж как получится.

Надежда убежала, а Адель осталась в доме, не слишком пока представляя, куда себя деть. Ведь, стоит остановиться, как нахлынут воспоминания. А вспоминать не хотелось. Выпить ещё, что ли? Или истерику устроить? Или всё вместе? А это поможет? Что-то вряд ли. А вот и компания есть. Стефан сидел с бокалом в руке, в гордом одиночестве, смотрел на камин, в котором никакого огня не было, что характерно. Не менее характерно, бутылка стояла рядом. И даже еще не ополовиненная.

– Рассказывай. – Девушка плюхнулась в соседнее кресло, бокал материализовался в руке сам по себе.

– Что рассказывать?

– Всё. Считай, что ты на исповеди и выкладывай.

Стефан усмехнулся, и, сам не зная почему, начала рассказывать:

– Всё началось в средине 19-то века, когда мы с братом любили одну девушку…

Адель слушала не перебивая. Умение слушать было одним из главных её достоинств. Ну, не считая секси-внешности и изящной линии бёдер. Интересная жизнь у Стефана Сальваторе, всё же… Приключения братьев Сальваторе напоминали приключенческий роман с элементами триллера. А вот знакомство с Кензи – отдельная история. Девушка ехала мстить, у неё сломалась машина, а Стефан помог. Красивая, экспрессивная, с оригинальным чувством юмора, не пасующая ни перед чем. Прожили они вместе почти десять лет, а потом… потом случилось то, что и должно было случиться: Кензи начала стареть. И в один далеко не прекрасный день, сказала, что не может позволить, чтобы он жил со старухой, и исчезла. Через несколько лет Стефан оказался в больнице, где она умирала после аварии, и нашёл мальчика лет трёх. Кензи умерла, Билли он забрал к себе.

– А кто его отец? У Билли же есть биологический отец, не с неба же он упал?

– Понятия не имею. И мне наплевать, если честно. Тогда я думал только о том, что он сын Кензи, а потом…. Я люблю этого парня. Он мой сын.

– Тогда не вижу повода для возлияний. – Адель решительно отобрала у него стакан. – Напиваться – моя прерогатива, у меня горе. А ты что?

– И у меня горе. Отдай.

– Твоему горю уже двадцать лет, а моему два дня. Самолично пристрелила парня, с которым полгода спала. И почему? Убил трёх невинных оборотней, и стрелял в моего младшего брата. Ты же не убивал свою Кензи? Вот тебе и легче.

– Нового найдёшь.

– На себя посмотри. Красивый, умный мужчина с благородными замашками… не найдёшь что ли?

– Давай лучше выпьем.

Они пили и болтали, и так до самого вечера. Когда Клаус вспомнил, что у него дома есть кто-то ещё, застал милейшую сцену: его друг и племянница приговорили три бутылки виски, обложились книгами и что-то яростно обсуждали. Мда… Кол мне голову оторвёт, это точно.

– Адель, где Надежда?

– У неё свидание.

– С КЕМ?

Билли встретил Надежду возле бара. Девушка выглядела потрясающе. Высокая, стройная, глаза сияют, волосы небрежно развиваются. Каблучками цок-цок… как музыка. Надежда Майколсон, принцесса Нового Орлеана, понравилась ему с самого начала. Глаза горели, эмоции били через край, а сила духа просто впечатляла. Сначала парень просто отметил привлекательную девушку, но она стала приходить каждый день, и теперь, если Билли её не увидит, то день считай потерян. Он долго думал и взвешивал, стоит ли пригласить её на свидание, и что это за собой повлечёт. Дело было не в том, что она дочь короля. И не в том, что она крестница его отца. Просто, глядя на неё, он невольно возвращался в события этой весны, и не мог смириться с этим. Билли даже отцу не рассказал, с чего вдруг после учебного года сорвался в другой город, работать барменом в каком-то баре. И ему всё равно было, что это за бар, и что за город. Только бы вырваться из кампуса, сменить обстановку, и хоть немного никого не видеть. Вернуться всё равно придётся. И очень скоро. Так хоть немного растрясти голову и забыться. Знакомство с Надеждой этому здорово поспособствовало. А значит, надо отблагодарить. Это и стало последним аргументом «за», и он позвонил. И вот, она здесь. Красивая… очень красивая. И живая.

– Привет.

– Моё почтение, Ваше Высочество. – Билли галантно коснулся губами её руки. И улыбнулся удивлённо взлетевшим бровям. – Вы очаровательны.

– Билли, прекращай. – Надежда едва не взвыла. – Мало мне кузена с его замашками лондонского дэнди, так ещё и ты.

– Понял, осознал и проникся. – Усмехнулся парень, подавая ей руку. – Ваше Высочество.

Надежда демонстративно закатила глаза, но ничего не сказала. Её действительно раздражало, что Билли не называет её по имени. А ведь не единожды повторяла, как её зовут. Как нарочно…