Увидев вопросительный взгляд, он пояснил:

– Чёрный маг убит, а новички прошли, так сказать, посвящение кровью. А способность убивать для нас, поверь, не менее важна, чем владение магией.

– Сеон прав, - поддержала его Фейби.
– Ты же не думала, что на должности имперского мага будешь снимать кошечек с деревьев? Нам придётся привыкнуть к таким заданиям, хотим мы того или нет.

– Ладно, вы правы, - согласилась Нина, вздохнув.
– Пойдёмте в штаб, хочу поскорее закончить с этим делом.

Группа продолжила свой путь в город. Настроения для болтовни по-прежнему не было, но Нина хотя бы больше не была похожа на ходячий труп, а её лицо говорило о том, что девушка погружена в размышления.

– Сеон, - произнесла она, наконец решив озвучить свои мысли.
– Ты сказал, как там... "не в моих силах менять устоявшиеся порядки". А что, если бы ты был в силах?

– Что ты имеешь в виду?

– Если бы, ну, гипотетически, ты был настолько силён, чтобы паладинам и правительству приходилось считаться с твоим мнением. Что бы ты тогда сделал? Заставил бы их поменять политику в отношении чёрных магов, или оставил бы всё, как есть?

Маг задумался, озадаченный таким вопросом.

– Можно поменять законы, но нельзя насильно заставить людей любить тех, кого они ещё недавно боялись и презирали. Так что не думаю, что я побежал бы сразу проводить реформы и заступаться за себе подобных. Но уж я позаботился бы, чтобы паладины обходили меня и моих друзей за пушечный выстрел. С чего тебе вдруг пришли в голову такие вопросы?

– Просто было интересно, что ты скажешь...
– ответила она, после чего вновь ушла в себя.

Районд и Морис внимательно выслушали доклад, попросив в подробностях описать весь бой.

– Что ж, - подытожил в конце полковник, поставив отметку на листе бумаги.
– Опасный маг устранён. Задание успешно выполнено. На сегодня можете быть свободны.

Группа вышла на улицу и направилась к выходу с территории штаба.

– Я же говорил, - сказал Сеон.
– Всё прошло так, как они и хотели.

– Да, да, - протянула Нина.
– Мы можем собой гордиться. Пока, увидимся утром.

Попрощавшись, девушки разошлись по домам, а Сеон решил остаток дня провести в единственном месте, в котором ему были рады.

Вечер ещё не наступил, и в читальном зале было около дюжины посетителей. Лиара сортировала книги на стойке, а Мелиса опять болтала с Карнером. Повернувшись на шаги и увидев Сеона, Лиара отложила книги и вышла ему навстречу, смерив мага недовольным взглядом.

– И куда ты вчера пропал? Мы весь вечер ждали тебя с новостями, а ты даже не соизволил появиться!

– Я пробыл на задании почти до самой ночи, - честно ответил Сеон.
– Идти к вам было уже поздно.

Он заметил, что Лиара обеспокоенно разглядывает его лицо.

– Это тебя что, на задании так разукрасили?
– спросила она, заметив ещё не до конца рассосавшиеся синяки.

– Да.

– И кто, если не секрет?

– Медведь, - соврал Сеон.
– Мы наткнулись на него, когда патрулировали западные окрестности Нортана.

– Нортанский медведь?!
– удивлённо спросила Лиара, рисуя в уме трёхметровую махину.
– И ты полез с ним драться?! Тебе что, жить надоело?!

– Эй, я чёрный маг. Для меня это вполне подходящий противник, - успокоил её Сеон.
– К тому же, нас было трое против одного. В общем, мы расправились с медведем без особых проблем, разве что я по неопытности пропустил несколько ударов.

– Несколько ударов? От медведя?! Как ты вообще выжил? И кто додумался в первый же день отправить новичка на такое опасное задание?

– Да ладно тебе, Лиара, - осадила её Мелиса.
– Сеон же сказал - он маг, а не какой-нибудь простой вояка.
– Стоящий рядом Карнер прокашлялся при этих словах.
– Ничего с ним не сделается.

На лице Лиары всё ещё читалось недовольство, но спорить с аргументами подруги она не могла.

– А сегодня чем занимался?
– спросила она.

Сеон прокрутил в голове утренний брифинг полковника. Не вспомнив ни слова о секретности задания, он решил, что не будет ничего страшного, если он расскажет. Разве что о том, кто именно был их жертвой, разумно было умолчать.

– Охотились за одним преступником, магом.

– И как, поймали?

– Нет. Он напал на нас, и в пылу боя мы случайно его прикончили. Не очень приятный исход, но зато всё быстро закончилось, и удалось освободиться ещё до темноты.

Ещё какое-то время Сеон рассказывал о событиях последних двух дней, отвечая на уточняющие вопросы и умалчивая о нелицеприятных моментах, таких как встреча с паладинами. Когда вопросы закончились, он достал из-за стойки припасённую книгу, которую читал в данный момент, и уселся с ней за ближайший свободный стол.