— Это смешно! — возразила Винн. — По моим подсчетам, с герцогом там одиннадцать человек. Тебе придётся…

— А ты остаёшься здесь, — отрезал Чейн.

— Даже не начинай! — отмахнулась девушка, а когда на неё посмотрела Тень, добавила: — И ты тоже!

Собака продолжила ворчать, очевидно, соглашаясь с Чейном и, вероятно, Ошей тоже, хотя тот молчал.

Винн знала довод, который поставит их всех на место. Тень утверждала, что почувствовала в крепости Стихийных Духов, следовательно, она будет делать все, чтобы охранять Винн на природе. А Духи предпочитают являться без посторонних глаз.

— Послушайте, — снова начала она. — Вы нуждаетесь в отвлекающем маневре, а я…

Тень вдруг сделала несколько шагов по дороге. Потом остановилась, её тело напряглось, а уши встали торчком. Винн не успела шагнуть за ней или спросить что-нибудь, как Тень развернулась и зарычала. Винн рефлекторно отступила на два шага.

Оша достал лук и прикрыть Винн собой:

— Что она делает?

Винн протянула руку, пытаясь остановить собаку, но застыла от одного-единственного слова:

«Нежить!..»

Тень перевела взгляд на Чейна, и Винн не могла не сделать того же. Чейн смотрел на дорогу, но повернулся, чтобы встреть её взгляд и спросить:

— Она чувствует что-то ещё, да?

Винн колебалась, прежде чем ответить:

— Она говорит, там не-мёртвый.

— Не-мёртвый? — эхом повторил Чейн.

— Это Сау’илахк? — Винн повернулась к Тени. — Это призрак?

Прошло несколько секунд, прежде чем та отозвалась:

«Другой…»

— Нежить? — переспросил и Оша.

Он не слышал — или же не понял — их с Чейном диалог в фургоне. Сам Чейн выглядел несколько ошеломленным, насколько она могла судить по его глазам и жестам. Возможно, он надел свое обмундирование, не рассчитывая всерьёз на то, что кто-то ещё может искать шар Опши.

— Что ты имеешь в виду под «другим»? — снова спросила собаку Винн. — Как Чейн?

«Нет… Другой…»

— Что не так? — требовательно спросил Чейн.

Винн покачала головой:

— Думаю, Тень не знает… или не уверена, что это такое. Только то, что это какая-то нежить, подобную которой она, скорее всего, никогда раньше не чувствовала…

Чейн шагнул к ней, перебивая:

— Хватит! Тень, отведи Винн назад в крепость, сейчас же.

Винн попятилась, почти столкнувшись с Ошей, и выставила посох перед собой как копье:

— Я никуда не пойду.

Чейн остановился перед самым кристаллом.

— Что случилось? — Оша обвёл их всех взглядом и остановил его на Винн. — Возникла новая опасность для тебя?

Поморщившись, Винн кратко рассказала о Сау’илахке — призраке, который преследовал ее весь прошлый год и, возможно, был здесь.

— Но Тень чувствует не его, — добавила она. — Даже если он или какой-либо другой не-мёртвый там, у меня единственной есть оружие, которое сработает против любой нежити. Она не сможет добраться до меня, пока я использую солнечный кристалл.

Тем не менее, Чейн хрипло вздохнул.

— Это моя задача, — жёстко сказала она. — И шар для меня значит больше, чем любой ваш заботливый бред! Чейн, заходи с севера, как и хотел, но Оша пойдет с тобой.

Оба напряглись.

— Ни слова! — предупредила она. — Займите место, откуда вы сможете видеть повозку и людей герцога, а затем попытайтесь найти шар. Он, скорее всего, будет в каком-нибудь закрытом контейнере, размер вы приблизительно знаете. Тень и я перекроем южный путь, будем в ближайших деревьях. Если Сау’илахк или другой не-мёртвый пойдет на меня, Тень почувствует это, и я зажгу посох. Если нет, Тень и я прикроем вас с юга, а посох я зажгу в любом случае.

Она остановилась, ожидая слов и воспоминаний от собаки, но возражений не последовало.

— Если же Сау’илахка здесь нет, или он меня не атакует, — продолжила она, — свет посоха вызовет переполох, может быть, даже ненадолго ослепит стражу. Оша, не смотри на юг, как только Чейн наденет очки. После того как посох загорится, Чейн пойдёт к шару, а ты задержишь оставшихся охранников. Потом уходите и не оглядывайтесь назад. Тень и я встретим вас в нашем фургоне.

В течение нескольких вдохов никто не говорил, и она спросила:

— Согласны?

Это не было вопросом.

Винн была уверена, что это лучшее, что они могут сделать. Каждый из ее спутников имел полное право не доверять другому, но Тень и Чейн научились работать вместе. У каждого из них, в том числе и Оши, были причины находиться рядом с ней, но сейчас эти причины лишь стояли на ее пути.

Винн заметила, что у Оши нет с собой свёртка с мечом. Он, должно быть, оставил его в фургоне.

Чейн всё ещё выглядел сердитым, но его взгляд, наконец, изменился: