– Северус… ты так завёлся из-за того, что старик ляпнул что-то там про брак? Ты же понимаешь, что мы сумеем спасти магический мир гораздо меньшей ценой, чем та, что предложена временем… Зная ходы врагов наперед, тебе больше не придётся быть пешкой… А я постараюсь сделать так, чтобы сходилось воедино всё то, что нам дано изначально, – Нина потупила взор.

– Предсказатели не меняют мир! – взревел Снейп, – не спасают человечество, не выходят на тропу войны со злом!!! Предсказатели только владеют информацией, часто сомнительной! Вспомнить нашу Трелони!

– Ты не веришь? Про непреложный обет, это была не шутка…

– Верю, – Снейп стиснул зубы. – Я верю тебе, Нина. Только… ты не понимаешь, во что ты ввязываешься! – он снова повысил голос. – Ты не знаешь, как это, когда на тебя открывается охота! Зелёная вспышка, – и тебя нет! Или нет близких, дорогих сердцу людей, одна вспышка, и всё! Куда ты лезешь? Что ты хочешь сделать и как? Выйти к тёмному лорду со своим патронусом? Ты просто не понимаешь вещей, о которых так легко говоришь, – он горестно вздохнул. – Поэтому не надо глупостей, про обет. Не надо, пожалуйста. Это петля на шею. А ради чего ты собираешься рисковать? Ради того, чтобы я прожил дольше пяти лет? И кто знает, на сколько, может, на один день? А ты можешь сложить свою неразумную голову уже сейчас, вместо того, чтобы жить.

– Дело не в количестве, а в качестве, – невыразительно ответила Нина. – Я хочу, чтобы ты прожил эти годы счастливо, а не между огней. Но… я не могу здесь жить. Мне здесь… год, Северус, я младенец. Российский младенец. – голос Нины предательски задрожал. – И я не знаю, когда меня отнесёт обратно, туда, где мои 25, где тебя уже давно нет. Я не могу рисковать временем. Не могу просто прожить эти 5 лет, и лишь на их исходе задуматься, как тебя спасти!

– Зачем тебе меня спасать, – взвыл Снейп, у которого в голове не укладывалось то, что она сейчас сказала. – Ты ищешь ненужной опасности! С моей жизни пяти лет хватит. Я большего и не заслужил.

– Не говори так! А остальные? Чего, по-твоему, заслужили они? Быть убитыми за идею старого маразматика, который сам же за эту идею погибнет?! И ты, ТЫ, между прочим, его убьешь!

– Если так должно быть… Но зачем тебе разменивать свою жизнь на глупую идею, когда ты знаешь наперёд, как плохо всё кончится?

– Моя жизнь – ты, Северус. – спокойно ответила Нина. Пора заканчивать их нелепую перепалку. – Так было там, в моём мире, где ты был героем из магловской детской книжки. Так было, сколько я себя помню, – она говорила твёрдо, сдерживая подступавшие слёзы. – Вот, смотри, видишь? – она положила ему в ладонь своё кольцо.

– Я помню. «Верность», – немного смутившись, ответил Снейп.

– Внутри. – Нина развернулась и пошла в сторону, чтобы не показать, что нахлынувшие эмоции не дают держать себя в руках.

Внутри кольца были выгравированы буквы: «S. S.» и, диаметрально от них, «A. R.».

Оторопевший Снейп догнал её и взял за плечо. «И как можно было не заметить буквы в первый раз!», – думалось ему. Слова он нашёл не сразу.

– Пойми, наконец, быть лаборантом тебе хватит ума, но тягаться с темным лордом – точно нет! – выдохнул он после молчания.

– Мне и не нужно, – парировала Нина, – твоего ума и немалых сил хватит в любой ситуации.

– Хорошо. Но... а почему я должен помогать тебе в этом безумии? – он ещё надеялся остановить её, успокоить, отговорить от фантастических предприятий, которые она вынашивает в своей голове.

– Потому, что ты хочешь жить. Ты хочешь быть счастливым, – тихо сказала Нина, и он не нашёлся, что ответить.

====== 19. – Минус один! (“С повышением, мисс Норден”) ======

– А сейчас нам пора на ужин! – воскликнула девушка после минуты молчания, и они со Снейпом пошли в замок, переговариваясь о каких-то бытовых проблемах. Например, о том, где разместить Энди на время игры по квиддичу, если даже сама Нина так нигде и не поселилась.

– Лучше взять её на игру, но, если что, она сможет подождать в Паучьем тупике, нам после матча ещё идти в театр, – напомнила Нина.

– Может, вы сходите без меня? – сдержанно спросил Снейп, ему неудобно было признаться, что в театре он ни разу в жизни не был.

– Нет, Северус, не сходим, – весело ответила лаборантка, – я надеюсь, у тебя есть приличная маггловская одежда?

– А если нет? – искоса взглянул он на спутницу.

– Не вынуждай меня одалживать тебе шмотки у студентов, – фыркнула Нина, и Снейп отвернулся.

– Я не уверен, что присутствие МакФорест на игре возможно. Там будет Люциус, его сын играет ловцом.

– Ну и что? Энди наш ветврач, её уже Дамблдор видел!

– Допустим. Но, чтобы сидеть в преподавательском секторе, ей нужно официальное приглашение от сотрудника, а я… не стану… её приглашать.

– Северус! Почему ты всё время забываешь, что я тоже здесь р а б о т а ю! – возмутилась Нина. – Я же смогу выписать эту бумажку?

– Наверное, потому что ты работаешь только два дня, – сказал Снейп, но утвердительно кивнул на второй вопрос.