– Кстати, а правда, что Драко – твой крестник?

– Мой… что? Кто сказал эту глупость? – искренне удивился Снейп.

– Да… ерунда, есть такие слухи, – уклончиво ответила девушка.

– Бред пьяного кентавра! – фыркнул профессор. – Хочу заметить, что чистокровные семьи волшебников никогда не крестят своих детей. Но у магглорождённых это бывает частенько, по старой памяти.

Не заметив, как дошли, коллеги расположились в Большом зале даже раньше остальных преподавателей, продолжая беседу.

– О, Северус, мисс Норден, – кивнул им Дамблдор, подходя. – Ну что, как проходит ветосмотр? Рональд Уизли жаловался мне, что Вы украли его питомицу.

– Я этим не заведую, – зло отрезал Снейп, ожидая, что для директора у Нины есть своя версия произошедшего. Но, к сожалению, он немного ошибся. Бессонная ночь, свежие впечатления от преподавания, и «пробежка» по Лондону с подругой сильно измотали его лаборантку, да и времени для сочинения очередной байки абсолютно не было. Нина сейчас-то не засыпала за столом только потому, что разговор со Снейпом её отвлекал, хотя девушка уже засматривалась на профессорское плечо в качестве подушки.

– А я… что я… осматриваем, – рассеянно вздохнула она. – Крыса пока на карантине.

По счастью, задавать вопросы Альбусу помешал подоспевший Хагрид.

– О, мисс Норден, Вас-то мне и надо, полдня Вас искал, – великан поставил перед Ниной нечто в горшочке и в земле. Вроде красивое, похожее на простое комнатное, но растение явно с секретом, догадалась девушка, – от Хагрида другого не жди. Она с интересом уставилась на ярко-красные крупные бутоны на изящно изогнутых стеблях, но листики немного отталкивали, напоминая кожистые крылья дракона тёмно-зелёного цвета. Хагрид продолжал:

– Это… Вам в общем. Вы же, я подумал, дама, цветы, наверно, любите. Вы уж простите, что мы ещё толком не познакомились, но я… это… благодарен Вам за Ваши уроки нашим… разгильдяям-то… Студенты сегодня прямо все как один, как Гермиона, такие знания, и… от Вас говорят, в общем.

Директор, в свою очередь, крайне заинтересовался разговором коллег, и Нина, изобразив восхищение растительным экспонатом, кивнула Хагриду на его место за столом.

– Ещё раз спасибо, но давайте потом поговорим, Рубеус, – мягко прибавила она полушёпотом.

Ужин прошёл в обычном режиме, только Нина сидела рядом со Снейпом, а Локонс отсел за другую сторону стола. Так же Нина отметила, какие неприязненные взгляды бросает на неё мадам Пинс, наблюдавшая всю трапезу за ней и мастером зелий.

«Чует моя душа, что-то здесь не так», – вздохнула про себя Нина.

Когда они встали из-за стола, одни из последних, чтобы не толкаться на выходе с учениками, да и потому, что Нина уже двигалась слегка заторможено и вяло, в зал вбежал напуганный Перси Уизли.

– Директор! Там… там… посмотрите, это ужасно, – выдохнул он, не справляясь с эмоциями.

Дамблдор, следом за ним Снейп с Ниной, Минерва, и Локонс, поспешили за старостой школы.

Их взорам открылась уже знакомая лаборантке картина.

Лужа на полу, в центре которой стоит растерянный герой-Поттер, вокруг искаженные страхом лица студентов, под факелом висит несчастная миссис Норрис.

А главный элемент композиции – надпись на стене всё той же краской: «Тайная комната открыта, враги наследника — трепещите!».

Нина вздохнула, зевая. Снейп тоже не выказал никакого изумления, но коллеги не заметили их равнодушия.

– Всем ученикам немедленно разойтись по спальням! Быстро встаём за своими старостами, передвигаться без сопровождения с этого момента запрещено! – тревожно начал речь директор.

– Профессор Дамблдор, позвольте ещё уточнить, что на стене – не кровь, – встряла Нина.

– Абсолютно верно, мисс Норден, но это не облегчает сложившейся чрезвычайной ситуации. Приказываю всем ученикам вернуться в гостиные, преподаватели – за мной.

Девушка наблюдала, как ровными рядами ученики, по большей части с Гриффиндора, покидают рекреацию.

– Так, стоп, ещё одна поправка, – крикнула она, уже с трудом разлепляя веки, – Поттер! На отработку по зельям!

– Тебе мало забот? – гневно шепнул ей Снейп.

– Спокойно. Иди на собрание, я с ним разберусь.

Гарри нехотя подошёл к лаборантке вместе с Дамблдором. Отработки ему уже хватило с Локонсом сегодня, который сейчас расхваливал свой талант обнаруживать темную нечисть и изгонять чудовищ. Никто из коллег не желал его слушать.