– Мисс Норден, не забывайте, что ученика нужно будет проводить, – сказал Альбус.

– Обязательно, – Нина медленно пошла к лестнице.

– А на собрании коллектива присутствовать Вы не намерены?

– Полагаю, профессор Снейп расскажет мне суть обсуждений, – ответила девушка директору, пропуская вперёд себя недовольного гриффиндорца.

Как только они вышли из поля зрения учителей, Нина толкнула мальчишку к стене.

– Поттер, чтоб тебя гоблины украли, какого хрена ты не пошёл к Дамблдору, когда услышал голоса?!

– Какие…голоса? – У тебя что, мозгов как у слизняка, герой? Ты не понял, зачем читал книжку про василиска? Слышал чего-нибудь?

– Только… утром… Голос, он хотел убить меня… Это было на уроке Локонса, из-за этого он влепил мне отработку…

– Идиота кусок, – выругалась Нина, – оба причём! Кто бы подумал: горе-профессор и великий герой Гарри Поттер, не могли сообщить директору про змею в стене.

– А почему… если вы знаете… не расскажете ему?

– Я не слышу василиска! Я не знаю парсел-танга, Поттер! А как бывает, когда тебе не верят, ты знаешь лучше меня!

– Но… откуда Вы узнали?

– Сон видела! В Школе становится опасно, предупреди остальных. И ещё, я тебя провожу сейчас, твоя задача – под мантией прокрасться в спальню девочек и забрать книгу у Джинни Уизли. Черную мятую книжку с пустыми страницами, очень старинного вида, – до Нины только что дошло, что девчонка просто отдала ей собственный пустой блокнот, раз появилась первая жертва, а Северус не видел магии в том «артефакте».

– Я… не смогу. Мне нельзя, – вздохнул Гарри, – лестницу не обмануть мантией, Рон… уже пробовал.

«Мальчишки… придурки малолетние», – рассмеялась про себя лаборантка.

– Мантия при тебе?

Гари кивнул.

– Отлично, тогда я схожу сама. Пошли в гостиную.

– А… отработки не будет?

– А ты хочешь? – ядовито спросила девушка, которая уже валилась с ног от усталости.

Поттер опустил голову. Естественно, отработка по зельям не входила в его интересы.

– Мисс, а… что за книга у Джинни?

– Тебе ещё рано знать, герой. Вот выиграешь матч по квиддичу, тогда расскажу, – Нина и без того знала, что Гриффиндор победит.

Не доходя до портрета полной дамы, Нина закуталась в мантию-невидимку.

– Осень, – произнёс Гарри новый пароль, и пропустил девушку вперёд себя. Нина незамеченной поднялась в женские покои, и, убедившись, что все девчонки собрались в одном углу и что-то активно обсуждают, перерыла тумбочку Джинни, заглянула под подушку, под кровать, под ковёр возле кровати… книжки нигде не было. «Чёрт», – выдохнула слизеринка, рискуя быть услышанной. Взгляд её упал на сумочку ученицы. «Слава Мерлину!», – Нина вытащила чёрный томик и убежала вниз, даже не собираясь убрать созданный беспорядок. «По девчонке всё равно сыворотка правды плачет, пусть только заикнётся про кражу…».

– Поттер, – Нина сбросила мантию, – осторожнее в коридорах. Без надобности не ходи. Василиск это не шутка.

Девушка вылезла из дверного проёма, возмущаясь, что гриффиндорцы пользуются нелепым лазом каждый день, вместо того, чтобы сделать себе достойную дверь, какую-нибудь красивую готическую арку с витражами, как на Когтевран… а то потом все удивляются, чего это гриффиндорцы лазают везде, где нельзя, – с детства приучены!

По коридору приближался злой Снейп, сопровождавший Невилла Долгопупса.

– Разместили Поттера со всеми удобствами? – желчным голосом спросил он лаборантку.

– Даже одеяло подоткнула, – весело ответила девушка. Интонации зельевара её не задевали.

– Рад за него, – тем же тоном добавил Снейп.

– А… что здесь делает Невилл? – Нина перевела взгляд на ученика, державшего на вытянутых руках знакомую ей ношу.

– Вы забыли растение, мисс Норден, – смело ответил Долгопупс.

– И этот олух помчался за своей травой в Большой зал один, когда велено было не выходить из комнат! – зельевар не сдержался от подзатыльника.

– Профессор Снейп, не надо рукоприкладства, – лаборантка встала между профессором и учеником. – Невилл, что ты скажешь в своё оправдание? – строго спросила она.

– Просто… все ушли и… забыли его, а его… по часам кормить надо.., – Невилл поднял виноватый взгляд на Нину.

– Ты… не расскажешь мне, что это?

Глаза не самого талантливого ученика загорелись.

– Это девонширский огнецвет, или «драконий язык», листики у него как крылья дракона, вот, посмотрите, – Невилл подвинул горшок, – а распустившиеся цветы могут плеваться пламенем, если их разозлить, – студент отпустил одну руку от горшочка и помахал ей перед цветком. Растение немедленно изогнуло стебель, отшатнулось назад, наподобие кобры в стойке, а после с резким выпадом плюнуло огнём прямо в сторону Невилла, но маленький огонёк быстро погас. – И ещё его бутоны могут нагреваться на солнце до 300 градусов, – невозмутимо продолжал гриффиндорец, едва не получивший ожог.