Я взглянула вокруг по-новому:

— Нет, неплохо вышло. Просто я подсознательно ожидала опасности, вот и не распознала сразу. Неплохо.

— Спасибо. — Кивнул он. — Присаживайся, раздевайся.

Я остановилась на полпути:

— Не поняла? Зачем?

— Платье надо снять. — Терпеливо пояснил Инквизитор. — Для достоверности.

— Но…

— Слушай, я уже всё видел, не ломай комедию. Подойди ближе, я расстегну молнию.

Я поспешно отступила к выходу.

— Это необязательно. Мы же можем прямо сейчас спуститься вниз и…

Неожиданно распахнулась дверь, и в комнату влетел Элуаль, едва не сбив меня с ног. Я отпрыгнула в самый последний момент, чудом не сбив вторую вазу, и спряталась за портьерой. В отличие от ультрасовременной усадьбы Инквизитора, жилище главы ВСК было полностью обставлено в стиле далёкого прошлого, и это оказалось мне на руку.

— Я так и думал, что ты здесь! — Воскликнул хозяин дома. — Куда ещё ты мог отнести невесту, кроме как в свою любимую гостевую! Что, предпочёл постельные игры нашим, да, Лауль?

Инквизитор с довольной улыбкой развёл руками, одновременно послав мне выразительный взгляд. Я быстро сообразила, что он пытается мне сказать, поспешно смяла подол платья спереди и подогнула его внутрь сзади. Ничего большего я сделать не успевала.

— А где твоя прекрасная невеста? — Спросил Элуаль. — Неужели прячется?

— Нет, я здесь. — Я вышла вперёд и разгладила складки спереди на юбке.

— О, смотрю, вам действительно лучше. Румянец на щеках появился. — Элуаль тоненько хихикнул. — Ладно, не буду мешать, приводите себя в порядок… — Он быстро обошёл меня по кругу, одёрнул платье и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.

Мы облегчённо выдохнули.

— Вот за этим и надо было снять платье. — Ответил на мой последний вопрос Инквизитор. — Ты всё сделала?

— Да. — Кивнула я. — И даже лишнее. Правда, там возникли некоторые трудности…

Лауль напрягся.

— …но я их успешно преодолела. Никто никогда не поймёт, что в кабинете вообще кто-то был. Если только собак не приведут, конечно…

— Пусть приводят. — Махнул рукой Инквизитор. — Ничего они не унюхают. Я пропитал твои туфли и платье специальным раствором, а в твою ванну были добавлены особые травы. Ты ещё неделю запаха иметь не будешь, ни для кого и никакого.

Я задумчиво покачала головой. Он всё предусмотрел заранее. Всё, кроме ненужности сейфа, но об этом рассказывать было ещё рано.

Пока мы разговаривали, Лауль успел одеться, а я — вдоволь полюбоваться его воистину прекрасным телом.

— Интересные у вас взаимоотношения… — Задумчиво протянула я.

Инквизитор поднял на меня заинтересованный взгляд.

— И с Элуалем, и вообще… У вас так всегда? В высшем обществе?

— Частенько. — Кивнул он. — Дела мы традиционно оставляем за пределами ужина, а вечно обсуждать природу-погоду как-то надоедает.

— Но ведь существуют ещё книги, фильмы… Технологии, в конце концов! Почему обязательно переходить на личности?

— Так мы вносим разнообразие в собственное существование, разговаривая на абсолютно любые темы настолько откровенно, насколько это возможно для каждого из нас.

— Я заметила. — С сарказмом произнесла я. — Особенно хорошо данный факт отразила вилка.

— Мы хорошо знаем друг друга, свои и чужие границы, поэтому и выходим за них только тогда, когда сами этого захотим. Эдакая острая изюминка с привкусом риска. Попав в нашу компанию, ты автоматически стала «своей», и тебя сразу принялись прощупывать. Догадываюсь, что это было не очень приятно, но так было нужно для дела. Это своего рода проверка нового человека на вшивость.

— Нет, допустим, я понимаю… Но вилка?!.. Вам не кажется это как-то слишком?

— Я защитил честь своей невесты, что в этом такого?

— За это, конечно, большое спасибо… Но ведь я не по-настоящему ваша невеста.

Инквизитор рассмеялся:

— Но они-то об этом не в курсе! По их мнению, я не мог поступить иначе. Такая реакция вполне в моём стиле, и вся ситуация в целом была всего лишь очередной проверкой нашей искренности.

— Но вы могли его ранить!

— Не мог. Фагауль всегда носит одежду из специальной ткани, имеющей бронезащитные свойства.

Я покачала головой:

— Вы ненормальные…

Он молча усмехнулся и предложил мне руку, доиграть роль для конца.

Жизнь широкого профиля. Ожидание

— Лауль? — Я осторожно постучала и заглянула в комнату. — Можно войти?

Не дождавшись ответа, я переступила порог и опустила за собой дверь.

Инквизитор сидел за столом спиной ко мне, склонившись над экраном с выведенными злополучными копиями. Да, та папка оказалась нужной и самой проблемной, в остальных бумагах не обнаружилось ничего достойного внимания.