— Тогда дырка была бы у меня, — вставил Олег, не глядя на женщин. Он сидел, немного нервно подрагивая ногой. Табурет под ним поскрипывал в такт.

— Значит, машинки съели, — заключила женщина после нескольких секунд раздумий.

«Это они могут», — мрачно подумала Марина.

— Так бывает? — Олег удивленно поднял брови.

— Видимо, бывает, — пожала плечами женщина, — Не забывай — я просто ветеринар.

Ей было не больше тридцати. Светло — русые волосы едва закрывали шею, аккуратно обрамляя круглое лицо. Белый халат был накинут поверх флисовой синей куртки и таких же синих спортивных штанов. Похоже, обычно она носила очки — смотрела она чуть прищурено и подносила все прямо к глазам. Говорила она коротко и жестко, настойчиво. Так командуют льву «сидеть», чтобы вытащить занозу из лапы, и лев слушается.

— Ладонь сожми. Так, разожми. Еще раз. Только медленно.

Марина подчинилась, сама с интересом наблюдая, как гуляют сухожилия. «Да ведь они же ненастоящие», — подумала она, — «не нужны машинам сухожилия».

— Если все в порядке, — Олег поднялся с места, — То я пошел. Мне еще Дэна искать. Настя, устроишь пока Марину у себя?

— Оки — доки, — Настя одной рукой листала какой — то справочник.

— И будь добра, выдай мне сухпаек.

Настя посмотрела на него изумленно.

— Так где обычно же…

— Я там долго копаться буду, у тебя быстрее выйдет.

Сбитая с толку Настя поднялась и неуверенно вышла вслед за Олегом. Перед уходом она повернулась к Марине, пожала плечами и сказала:

— Сейчас вернусь. Опускай рукав, уже не нужно.

Марина так и сделала, с грустью разглядывая некрасивую дырку в красивом зеленом свитере. «Надо потом залатать», — подумала она про себя. В коридоре приглушенно звучали голоса, и Марина невольно прислушалась.

— Если она вдруг попытается… — голос Олега звучал прерывисто, — …сообщаешь немедленно. Ясно?

Настиного ответа Марина не услышала. «Кивнула? Помотала головой?» — гадала она, — «Ох, не к добру это все».

Когда Настя вернулась, Марина встала, потянулась и немного прошлась по кабинету разглядывая шкафчики, белоснежную раковину, старые подкрашенные весы — еще с металлическими гирьками — и детские рисунки. Было чисто и опрятно. Только темновато — лампочка не давала много света — и оттого немного зловеще. Из — за приоткрытой двери соседнего кабинета выглядывало, криво ухмыляясь, зубоврачебное кресло — главный детский кошмар.

— Ты тут давно? — спросила Марина.

— Три недели, — ответила Настя, прибираясь, — Я и сынишка. Скоро уже должен прибежать. Мы пока ночуем в школе, — извинилась она, — Я тебя размещу в кабинете директора, там королевский диван.

Марина кивнула.

— Ты говори, если чем помочь надо.

— Отдыхай пока, — махнула рукой Настя, — Вот завтра помощь понадобится. Как назло ни Ольги Петровны, ни Яна Николаевича, ни Нади. А надо и завтрак сварганить на всех, и детям уроки провести.

— Уроки? — удивилась Марина.

— Ну а что же, — пожала плечами ветеринар, — жизнь не остановилась. Я вот тоже учусь, — она кивнула на стол, заставленный стопками журналов и книг, совсем новеньких, в блестящих обложках, — Приходится по ночам сидеть читать.

Марина подошла к столу и наугад открыла одну из книг. «Новые направления техцитологии… Ну и словечко». Она полистала оглавление. «Типы клеток… Мимикрия… Синдром Мидаса: замещение поврежденных и разрушенных клеток… Уф».

Марина оторвалась от книги и заметила будто бы рукоятку, полукольцо, торчащее прямо из стены. Будто ручка от невидимого шкафа. Она была выкрашена в ярко — красный и пряталась за Настей, потому Марина раньше ее и не заметила.

Она подошла поближе и взялась за ручку ради любопытства. И тут же почувствовала неладное. Руку свело, будто судорогой, ладонь сжалась, вцепившись в рукоятку — или рукоятка вцепилась в ладонь.

— Насть? — жалобно позвала Марина. Настя обернулась и вздохнула с укором.

— Ну… Теперь жди час минимум. Вот, присядь.

Она пододвинула табурет поближе и пояснила:

— Это магнитный замок. Если прилетят дроны, можно себя приковать на время. Как Одиссей перед сиренами.

— Ух ты, — Марина уважительно посмотрела на ручку, — а отключить нельзя?

— Нет, иначе какой смысл? Заряда хватает на час, потом отключится само.

— Ну да, разумно, — согласилась Марина, — Это вы классную штуку придумали.

— Ну, — Настя вернулась к книгам, — Это не мы придумали. Их в тюрьмах используют. Дэн притащил штук сорок откуда — то, а Кирилл установил по всему Новожилову.

— И как, выручали?

— Пока тьфу — тьфу — тьфу — повода не было.

Она вдруг замолчала и с какой — то тревогой посмотрела в темнеющее окно.

— Нам с Андрюшей повезло. Мы одного… цвета, или как там правильно. Но я помню то чувство, когда хотелось рвать на куски любого, кто не такой как ты. Страшно вспомнить, — она вздрогнула и посмотрела на Марину, — А ты? Встречала дрона?